刘备刚起兵的时候，带着关、张四处作战，跟着幽州的邹靖打过仗，随着何进校尉毋丘毅征

刘备刚起兵的时候，带着关、张四处作战，跟着幽州的邹靖打过仗，随着何进校尉毋丘毅征过兵，就像雇佣兵一样，谁能给钱、给官就帮着打仗。 混了好几年，一直在县级这类小官上混，最后还是靠着老同学公孙瓒的关系，才做了个别部司马，后来做了个平原相。 虽然公孙瓒帮助他不少，但如果照此发展，刘备混的最好也就是公孙瓒手下东征西讨的一员大将，大概和上将潘凤、武安国一类的角色。 真正让刘备闻名于诸侯的，还要从刘备救援孔融开始。孔融虽然是北海相，和刘备平级，但孔融年少成名，此时已经是天下知名的名士。 当孔融使者到达刘备处，说明来意后，刘备惊喜的说:“孔北海知世间有刘备邪！”也可见当时，刘备对自己的名声还是很不自信。 但经过这次救援，有了孔融这样的大名士宣传，刘备的知名度大幅提升。 不久又赶上曹操为报父仇，征讨陶谦。刘备跟随青州刺史田楷一同去救援陶谦。 两次救援下来，刘备“有仁义之名，能救人之急”的形象，在诸侯和天下名士中算是建立起来了。 后来陶谦为了答谢刘备，也为了依靠刘备抵抗曹操，让刘备驻扎在小沛，还表奏他为豫州刺史，使刘备成了一方诸侯。 刘备成为豫州刺史后，就表奏袁绍之子袁谭做茂才，来向袁绍示好。当时，袁绍与刘备老同学公孙瓒正在对峙，此举无疑对公孙瓒的背叛。 陶谦去世时，心甘情愿把徐州让给刘备，无疑又给刘备的人设增分不少。 在这方面孔融出力不少，陶谦让徐州的时候，刘备还有疑虑，他亲自从北海跑过来，劝刘备接手。 虽然刘备在徐州时间不长，但刘备很快融入了徐州的名士圈，据刘备后来所说，他经常和陈纪、郑玄等人讨论兴衰之道。郑玄和刘备的老师卢植是师兄弟。 有这么多名士为刘备鼓吹，刘备想不声名鹊起都难 。 成为了徐州牧的刘备，为了报答孔融，向朝廷推荐孔融做青州刺史。原来的青州刺史是公孙瓒的部下田楷。这也是刘备进一步表明自己与公孙瓒划清界限必的态度。 因为此时公孙瓒杀死了自己上级幽州牧刘虞，被各方势力指责，所以刘备此举在当时反被看做弃暗投明，得到了盟主袁绍的欣赏和支持。 此时曹操刚刚挟天子以令诸侯，且曹操与袁绍还是同盟关系，为了拉拢刘备，曹操表荐刘备做镇东将军，宜城亭侯。 此时刘备正式入列关东群雄，成为了人人所重的枭雄。后来，刘备投曹操，“出则同舆，坐则同席”；投袁绍“身去邺二百里”相见；投刘表“以上宾礼待之”。