当宋真宗刚即位之后，与之敌对已久的大辽，想趁着宋真宗刚即位，一切都还不太稳定的时候，相对宋朝进行进攻。但是又担心宋朝有能征善战的大将，于是便以会武为由，邀请宋朝在两国的边境展开大比武。 此时，宋真宗又想到了杨家将。可是此时的杨家将当中，只有杨延昭一个人还活着，而且还暂时找不到他的人。无奈之下，宋真宗只得仓促应允，让寇准带着一个不怎么样的武将，前去和大辽比武。 其实，此时的杨延昭并不是真的不再过问宋朝的事情，而是想先隐藏自己的实力，等到为宋朝建立更大的功勋之后，才能引起宋真宗的绝对重视。于是，前脚寇准刚走，后脚杨延昭就带着杨八娘和杨九妹一起奔赴战场。 于是，在接下来的故事当中，作为杨门女将代表人物的杨八娘和杨九妹，就在与大辽的战斗当中，出尽了风头。对此，在书中第二十二回《杨家将晋阳斗武 杨郡马领镇三关》中，有这样一段描写： 招吉欲冲宋阵，宋队中走出一女将，乃八娘也。跳上青骢，出与招吉交锋。斗不数合，八娘抛起红绦，将招吉绊于马下。…… 两位杨门女将，凭借自己杨家将的功夫，将大辽的两员男将活捉一个，杀死一个，不仅让大辽将士心惊胆战，也为杨家将挽回不少颜面。 但是，杨八娘杨九妹就算再厉害，也无法阻挡一件事，杨家将真的没落了！原因很简单，因为从一个叫孟良的山寨头领痛骂杨延昭的话语当中，已经充分显示出杨家将的没落。那么，孟良又是怎么痛骂杨延昭的呢？对此，书中也有一段描写： 孟良怒曰：“汝父子八人，弃河东而归中原，今皆作无头之鬼。我在此处，与汝无冤，何故杀我部下，而来相扰那？若胜得手中利斧，则降于汝。不然，捉归洞中，取汝心肝烹酒，为众人报仇也。” 在上面这段描写当中，孟良痛骂杨延昭的话，已经显示出，当初风光一时的杨家将的父子八人，现如今只剩下杨延昭一个人。而更让杨延昭生气的是，孟良居然说他们父子八人是背主求荣之人。 虽然孟良痛骂杨延昭的话，有失偏颇，毕竟杨家父子八人，除了杨延昭之外，还有杨延德、杨延朗也还活着，只是孟良不知道罢了。但是孟良的话，真的证明了一件事，那就是此时的杨家将，真的没落了，往日的风光已成过眼烟云。 当然了，杨家将的故事，并不仅仅讲述的是杨家父子八人的故事，杨门女将的故事，也是占了很大的篇幅的。就像这个章节中所描写的那样，虽然杨八娘、杨九妹的出现，不能阻止杨家将已经没落了的事实，但是却也开启了另一个时代的来临，那就是杨门女将英勇杀敌、为杨家的一门忠烈正名的时代。
