印度总理莫迪6月25日发文说：“我们欢迎印度、匈牙利、波兰和美国宇航员的太空飞行任务成功发射。印度宇航员、上校舒班舒·舒克拉即将成为首位进入国际空间站的印度人。他肩负着14亿印度人民的愿望、希望和憧憬。祝愿他和其他宇航员一切顺利！”
这次发射可不简单。美国东部时间6月25日凌晨2点31分，一枚二手猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心腾空而起，把全新的“龙”飞船送入轨道。飞船里除了舒克拉，还有美国前NASA宇航员佩吉・惠特森、匈牙利工程师蒂博尔・卡普和波兰科学家斯拉沃什・乌兹南斯基-维希涅夫斯基。他们将在国际空间站停留两周，执行60多项科学实验，其中印度主导7项，包括太空农业和微藻研究。
舒克拉的履历堪称硬核。这位1985年出生的印度空军上校，累计飞行超2000小时，开过苏-30、米格-29等战机。2020年他入选印度“加甘扬”载人航天计划，成为预备宇航员。为了这次任务，他接受了NASA、ESA和JAXA的联合培训，还专门去日本筑波太空中心参观了“希望号”实验舱。发射后几分钟，舒克拉就通过卫星发回消息：“我邀请所有印度同胞成为这段旅程的一部分，感到骄傲与激动。”这话直接让印度媒体炸开了锅，《印度时报》甚至用“民族英雄”来形容他。
为了让舒克拉进入国际空间站，印度空间研究组织砸了50亿卢比（约合5900万美元），这还不包括他的培训费用。不过这笔钱花得值，因为舒克拉在空间站积累的经验，将直接应用于印度2027年的“加甘扬”载人任务，以及2035年建空间站、2040年登月的宏大计划。ISRO主席纳拉亚南说得很直白：“这次合作在训练、实验协同及设施使用方面带来巨大收益。”
而且印度这次可是憋着一股劲。1984年，印度宇航员拉凯什・夏尔马搭乘苏联飞船进入“礼炮7号”空间站，成为首位进入太空的印度人。但之后41年，印度在载人航天领域几乎停滞。直到2019年“月船2号”着陆器坠毁，印度才意识到必须加快步伐。这次舒克拉进入国际空间站，被视为印度航天的“破冰之旅”。莫迪在推文中特意提到“14亿印度人民的愿望”，就是想借此提振民族士气，同时向世界展示印度的科技实力。
不过，印度也面临着现实挑战。“加甘扬”计划原定于2022年实施，结果推迟到2027年，主要原因是技术不成熟。ISRO的LVM3火箭运力有限，无法直接将载人飞船送入轨道，只能通过多次变轨，这不仅增加了风险，还消耗了大量燃料。这次借助美国的商业航天力量，算是曲线救国，但也暴露了印度在载人航天领域的短板。
总的来说，这次任务对印度意义重大。它不仅是印度时隔41年重返太空的里程碑，也是印度航天国际化的重要一步。舒克拉在空间站的实验，尤其是太空农业和微藻研究，可能为未来的火星或月球任务提供关键技术。而印度与美、欧、日的合作，也为其积累了宝贵的经验。正如莫迪所说：“这不是终点，而是新的起点。”接下来，就看印度能不能把这次的成功转化为长期的航天优势了。
