东汉时期，一天一名武将正在招募兵勇，许多人都来应征，年迈的马援也挤到了前面。可是他的身体太瘦弱了，连一根长矛都拿不起来，武将便摆摆手让他回去。可谁知，马援之后却成了一代名将。 马援，字文渊，公元前14年出生在扶风茂陵，家里算得上有点底子，祖上据说是战国名将赵奢的后人，父亲马忠也在西汉做过官。马援年轻时在乡里当小吏，管着监狱的事儿。西汉末年，王莽篡位，天下乱得一团糟。地方官吏趁机搜刮民财，逼着老百姓交重税，交不起就往监狱里扔。马援看着这些贪官欺压百姓，心里憋着一股火。他干了件大胆的事儿：偷偷放走不少被冤枉的百姓，还给他们点盘缠。这事儿干多了，终究纸包不住火，贪官们发现后要抓他。马援没办法，只好收拾包袱，逃到了西域。 西域那会儿还算太平，马援隐姓埋名，找了个小村子，靠种地过日子。二十多年过去了，他从一个壮小伙变成了满头白发的老头。生活虽然安稳，但马援总觉得少了点啥。他老惦记着中原，想着有朝一日能回去做点大事。可通缉令还在，他只能咬牙忍着。直到东汉初年，消息传来：王莽的政权不行了，刘秀带着义军要收拾这乱摊子。马援一听，觉得机会来了，立马收拾行装，跋山涉水回了中原。 到了刘秀的义军营地，马援赶上了一场招兵。东汉初年，义军正四处拉人，准备干翻王莽。校场上全是年轻力壮的小伙子，个个摩拳擦掌，想上战场建功立业。马援这时候快六十岁了，瘦得像根竹竿，背还有点驼，站在人群里特别显眼。负责招兵的武将姓张，瞧见马援这副模样，皱着眉头让他试试举长矛。那长矛十来斤重，马援使出吃奶的劲儿，愣是没举起来，周围的人都笑了。张武将也没多想，直接摆手让他回去，觉得这老头纯粹是来凑热闹。 马援却没打算走。他站那儿，梗着脖子说自己一心报国，想为义军出点力。张武将看他态度坚决，犹豫了一下，还是让他留下了。旁边的人议论纷纷，有的觉得他不自量力，有的觉得这老头有点意思。谁也没想到，这位连长矛都举不起的老人，后来会让所有人大跌眼镜。 马援进了义军后，没靠体力，而是靠脑子。他读过不少兵书，懂得怎么打仗，脑子里总有些别人想不到的点子。义军跟王莽的部队交手时，马援几次提出奇招，帮队伍化险为夷。仗打得越多，他的名气越大，很快就从普通士兵被提拔成军官。刘秀推翻王莽，建立了东汉，马援的才能也越发显眼。匈奴那会儿老来边境捣乱，马援带兵跟他们干了好几仗，每次都能打得匈奴落花流水。刘秀觉得这老头是个宝贝，封他为伏波将军，让他管着边疆的事儿。 马援这人，最大的特点就是不服老。建武十七年，南方交趾那边闹叛乱，征侧、征贰姐妹带着人反汉，汉军打了好几仗都没拿下来。朝廷里不少人觉得马援年纪太大，该歇着了，可他偏不听，主动请命要去平乱。刘秀看他这么有劲儿，也就同意了。马援带着部队南下，路上山高路险，瘴气还重得要命，士兵病倒了一堆。他不光指挥，还亲自带着人探路，跟士兵一起吃苦。到了前线，他仔细研究地形，带着小股部队夜里偷袭敌营，把叛军打得晕头转向。没多久，叛乱就被平了，马援的名声更响了。 建武二十五年，马援又接了个任务，去武陵平五溪蛮的叛乱。这次他已经六十多岁，身体更不行了，路上还染了瘴气，病得挺重。即便这样，他还是坚持指挥。打仗前，他仔细布置战术，告诉部队怎么佯攻、怎么包抄。仗打得特别顺利，叛军被收拾得干干净净。可胜利后，马援却倒下了。他身上全是伤，盔甲都被血染红了。临死前，他交代手下别管他的尸体，用马革裹着送回老家就行。士兵们按他的意思办了，把他的遗体运回了中原。 刘秀听说马援死了，特别难过，追封他为威武侯。马援这辈子，从一个逃亡的狱卒，到差点被拒的老兵，再到威震四方的名将，活得真够精彩。他的“马革裹尸”成了军人忠勇的代名词，后来的人一提起来，都觉得热血沸腾。他的故事不光是个人奋斗的传奇，也是东汉那会儿乱世里无数人想干大事的缩影。
