1947年，一个名叫芮尔的外国人来到天津警局，说朋友寄存了一个箱子，家中的猫一直用爪子挠，凑近时还能闻到一股恶臭。当在报纸上看到的一则寻人启事后，芮尔察觉不对劲，便前来报案。 警局的人到了芮尔家，撬开箱子后，赫然发现里面是一具女尸，之后经过比对，确定就是不久前失踪的董玉贞。 董玉贞出身显赫，其父董政国当过北洋军旅长、师长、卫戍司令等要职，长期盘踞华北。 在优渥家境中成长的董玉贞，自幼养尊处优。1926年，年仅16岁的董玉贞，在父母之命的安排下，与 18岁的李宝旿缔结姻缘。 李宝旿之父李希明是当地商界巨擘，掌控开滦矿务局、唐山华新纺纱厂等企业，还涉足银行金融领域。 因两家往来密切，董政国赏识李宝旿仪表堂堂，提议联姻，李希明自然是求之不得。 然而，这种基于家族利益的包办婚姻，从一开始便缺乏真挚的情感根基，为日后的悲剧埋下隐患。 起初，二人婚姻生活尚算和睦，还陆续育有 6 个子女。但随着时间的推移，问题逐渐显现。 董玉贞因自幼未接受新式教育，与接受西式教育的李宝旿在生活方式上的差距越来越大，共同话题日益减少，夫妻间争吵不断。 李宝旿难以忍受董玉贞的骄纵脾气，频繁出入风月场所。董玉贞发现后，一怒之下将此事告知父亲。在董政国的干预下，李宝旿虽有所收敛，但夫妻感情已支离破碎。 1945年 8 月，李宝旿前往北平洽谈生意时，邂逅了中德混血的施美丽。 施美丽容貌艳丽，风情万种，李宝旿迅速坠入爱河，展开热烈追求。 返回天津后，李宝旿为施美丽租赁洋楼，过上金屋藏娇的生活。董玉贞察觉到丈夫的异常，经过一番调查，得知了事情真相。满心悲愤的她，找到施美丽的住处大闹一场，砸毁门窗家具. 此事闹得沸沸扬扬。最终，在律师的调解下，董玉贞与李宝旿签订分居协议，约定李宝旿每月支付董玉贞及子女生活费，董玉贞不得干涉李宝旿与施美丽的同居生活。 1947年10月的一天，董玉贞带着孩子向李宝旿索要生活费，看到施美丽身着时髦的呢子大衣，便要求丈夫也给自己购置一件。 10月25 日，董玉贞按照约定前往施美丽的别墅，受到热情款待，三人一同享用西餐、畅饮红酒。 之后，李宝旿说要外出应酬，将买大衣的钱交给董玉贞，并将她送上一辆黄包车。但自那之后，董玉贞便人间蒸发。 10月30日，《天津日报》刊登了李宝旿发布的寻人启事，称董玉贞于10月25日下午5点乘坐黄包车离开后便失去联系，并承诺对提供线索者给予重赏。 李宝旿向警方讲述当天经过时，说怀疑是车夫见财起意杀害了妻子，并详细描述了车夫的外貌特征，还表示若找到此人将给予 1000 美元酬谢。 为了获取赏金，众多民众参与到寻找车夫的行动中，不少外貌稍有相符的人被扭送到警察局，但均非警方要找的人。 案件的转机出现在一个名叫芮乐的外国人身上，芮乐开了家汽车修理厂的，因常为李家保养维修汽车而与李宝旿相识。 李宝旿和施美丽曾让他开车运送一个沉重的柳条箱到私人仓库，搬运时箱子散发出难闻的气味，施美丽解释说是猫在上面撒尿所致。箱子存放在芮乐的库房后，他家的猫总是围着箱子打转、用爪子抓挠。 芮乐看到董玉贞的寻人启事后，心中产生可怕的猜想，于是前往警局报案。 警方迅速赶到芮乐的库房，撬开木箱后，发现里面是一具被肢解的女尸。经董玉芝辨认，确定死者正是董玉贞。 证据确凿，李宝旿和施美丽被警方抓获。 在审讯过程中，李宝旿交代了犯罪经过。当天，董玉贞酒后情绪失控，拿起酒瓶子砸向施美丽，李宝旿见状阻止，董玉贞又抄起铁榔头砸向李宝旿，李宝旿夺过铁榔头，朝着董玉贞的头部狠狠砸去。 董玉贞倒地后，被施美丽上前按住，李宝旿继续施暴，最终导致董玉贞死亡。 之后，李宝旿制造董玉贞离开的假象，在门口大声告别，随后回到董玉贞住处，骗老仆人孙庆勋说董玉贞乘坐三轮车去了朋友家。 到了晚上，李宝旿趁众人熟睡，将尸体装进柳条箱运走，放在了芮乐的库房。 李宝旿本打算过些日子再将箱子拉走掩埋，还通过登报寻人、误导警方等手段企图洗脱嫌疑，没想到最终还是东窗事发。 案件真相大白后，李宝旿杀害妻子的恶行震惊天津。然而，由于李家势力庞大，尽管董家全力抗争，三次庭审都未能给李宝旿定罪。 董玉芝始终没有放弃，一心要为姐姐讨回公道。 直到1951年，人民政府重新审理此案，李宝旿被判处死刑，施美丽被判处无期徒刑。
