当年，李雪健演完宋江后，老婆急匆匆打电话：“你别回来，山东老乡要削你！说你把英雄好汉都带沟里去了。”
李雪健1954年出生在山东菏泽巨野县，家里条件一般。出生那天大雪纷飞，爹给他取名“雪见”，后来三岁生了场大病，改成“雪健”，希望他健健康康。小时候，父亲当过凯里县委宣传部长，家里常搞文艺活动，他耳濡目染，对表演有了兴趣。1965年，文化大革命来了，他跟着家人被下放到贵州凯里，住了九年。
在凯里，他上小学，因为山东口音接近普通话，老师挑他进文艺宣传队。他站台上演小节目，慢慢喜欢上了这事儿。1972年，17岁的他在凯里210厂当工人，组织样板戏，干得有模有样。1973年，他参军当兵，部队生活让他更硬朗。1976年，他考进空政话剧团，正式迈进演艺圈。 1980年，他演话剧《九一三事件》里的林彪，剃了光头，饿瘦自己，模仿得惟妙惟肖，26岁就拿了梅花奖。1980年代，他接连演了《渴望》和《焦裕禄》。演焦裕禄时，他一个月只啃白菜帮子，瘦得脸颊凹陷，眼神却透着倔强。这片子票价才3毛钱，却狂揽1.3亿票房，他也拿下金鸡、百花好几个大奖，名声彻底打响。
1994年，张绍林导演筹拍央视版《水浒传》，一眼看中李雪健演宋江。李雪健本来不想接，觉得宋江这“投降派”形象容易挨骂。张绍林不死心，三次上门劝说，苦口婆心讲宋江的复杂性，最后把他打动了。
为了演好宋江，李雪健下了苦功夫，翻原著，查历史，琢磨这个角色的气质。他设计宋江走路时挺个小肚子，小碎步挪，低眉顺眼，像个小官模样。拍书法戏时，他还练毛笔字，手都磨出茧子。1998年1月8日，《水浒传》在央视开播，收视率高达44%，街头巷尾都在聊。
可没想到，宋江这角色播出后炸了锅。尤其是山东老乡，看宋江带着梁山好汉下跪招安，气得不行，觉得他把英雄形象给毁了。有观众直接抄板凳砸了家里的20寸彩电，央视赶紧送了台29寸的安抚民心。李雪健老婆于海丹打来电话，急得直嚷：“你先别回山东，老乡们要收拾你，说你把好汉带沟里去了！”李雪健拿着34万片酬，心里却五味杂陈。
这事儿让他挺为难。他演宋江时用心揣摩，想把这个人物的纠结和无奈演出来，可观众不买账，尤其山东人，对梁山好汉有感情，看不得宋江这么“窝囊”。李雪健后来也反思，觉得自己演得太真实，反而戳中了大家的痛点。 2 000年，李雪健拍《中国轨道》时，脖子上长了个小疙瘩，嗓子也不舒服。他没当回事，吃点消炎药就继续拍。一个月后，疙瘩大了，老婆于海丹来看他，逼着他去医院查，结果是鼻咽癌。导演让他停工，他却不肯，说戏没拍完不能走。
他选了化疗，每天早上在医院躺几个小时，药水冰凉，刺得皮肤疼。下午，他拖着虚弱的身体回片场，脸瘦得不成形，头发也掉光了。于海丹全程陪着，开车接送，寸步不离。有次拍戏，他疼得蹲下，汗滴了一地，剧组人都围着他递水。他咬牙爬起来，坚持把戏拍完。化疗让他吞咽困难，脖子烂了一片，但他硬撑到最后。
2002年，他终于扛过了癌症，身体慢慢好转。他说，没老婆和家人的支持，他走不到今天。病好后，他没停下脚步，继续演戏，低调做人。一次节目里，有年轻演员抱怨片酬少，他皱着眉说：“演员得靠作品说话，戏演好了，啥都会有。”他还讲自己北漂时睡地板的日子，鼓励年轻人别放弃。
这些年，他演了不少角色，成了年轻演员的榜样。他的坚持和敬业，让人看到啥叫真正的演员。癌症没打倒他，宋江的风波也没让他退缩，他用行动证明，艺术这条路不好走，但值得。
