1949年10月1日，杀害三百余名共产党员的杨虎，出现在天安门广场，见证了新中国的诞生。
这位安徽宁国籍的男子，原名胡德顺，出身贫寒，自幼丧母。十二岁入私塾，课余需操持家务，十五岁又做了药铺学徒。目睹贫苦百姓求医问药的艰难，激发了他反清的决心。十七岁时，他远赴南京投身军旅，先后就读于清军水师武弁学堂和两江讲武堂，一九〇七年加入同盟会，积极参与反清活动。辛亥革命爆发，他率部攻打南京，为革命立下汗马功劳。后追随黄兴参与二次革命，兵败流亡日本，并曾担任孙中山先生的幕僚。袁世凯称帝，他暗中策划反袁起义，孤身带二十余人夜袭“肇和舰”，虽未成功，却名扬一时。北伐战争时期，他担任师长，屡立战功。一九二七年，他却走上了一条截然不同的道路。
出任上海警备司令后，他参与了“四一二”反革命政变，指挥部队在上海制造了血腥屠杀，数百名共产党员遇害，数千人下落不明。此后，他仕途亨通，官至国民党中将，甚至担任了监察委员。 国民党败局已定，许多将领逃往台湾，但他却留在了大陆。南京解放后，他协助民盟领导人安全撤离，并公开表示拥护共产党，以此博取信任，最终得以参加开国大典。 他从未真正放弃国民党理念。
建国后，他多次谋求高位，屡遭拒绝，内心怨愤日增。一九五五年，他与儿子密谋叛国，企图与台湾、日本勾结，图谋分裂祖国。他通过秘密渠道向蒋经国和日本政要传递信息，计划从福建和东北两线夹击大陆。阴谋败露后，他被捕入狱，一九五九年被判处死刑，缓期两年执行，后因年老体衰，在狱中医院去世，终年七十七岁。 杨虎的一生，是部充满矛盾和戏剧性的传奇。 早年的革命功绩与后来的罪行，构成了他人生的复杂注脚。时代巨变，他却未能适应，最终走向了悲剧的结局。
