1900年，德军闯入京城一家青楼，饿狼般对姑娘乱扑乱抓，惨叫声此起彼伏。没想到，这时一名美貌女子不躲不跑，反而主动迎上来。 这个貌美的女子叫赛金花，她之所以主动迎接德国，是因为她八国联军的长官瓦德西，正是有着这样的关系，赛金花救下了当时北京城的很多人。 很多人只知道赛金花是个妓女，其实当妓女也是被迫的，她原本的身份也是非常尊贵的。 赛金花原名曹梦兰，她的父亲曹彭洛原为安徽歙县人，是大学士曹振镛的曾孙，他祖父、父亲都是有功名的。 赛金花从小长得很漂亮，身上经常带一些值钱的项圈、手镯、脚环等银首饰。正是因为这，一次，丫鬟带着赛金花去看元宵灯会，被拐子用小玩具拐走了。 丫鬟找不到赛金花，吓得直接跑了，父亲也拍了好几批人找也没有找到。 原来，赛金花被拐到了扬州卖给了江西吉安知府何廉舫的管家做养女。 就这样，原本是大户人家小姐的赛金花的命运发生了巨大改变。 不久后，何廉舫因为一个案子被关了起来，管家为了营救他，不得不把养女赛金花卖给盐商。 盐商是个50多岁的老头子，赛金花嫁过去没多久，他就一命呜呼了，盐商的大老婆心眼坏，她不准20岁的赛金花守节，也不准她改嫁，而是连哄带骗，将她卖到苏州做妓女。 在苏州，姓潘的老鸨看赛金花长得漂亮，是个摇钱树，就收她为养女，给她取名富彩云，叫她作清倌，只结交有头脸的官员和文人。 不久后，赛金花就成了苏州一带的大红人。 本以为赛金花就这样过着清倌人的生活，没想到一个人的出现改变了她的命运。 1887年的一天，赛金花照常在花船上表演才艺，等待恩客，这个时候，一个叫洪钧的人对赛金花一见钟情。 洪钧时任清廷的礼部侍郎，因为自己的母亲去世了，他作为儿子要回家守丧，这才告假回到了老家苏州。 之后，洪钧替赛金花赎了身，她娶回家做自己的姨太太。 对当时的很多清倌人来说，能被状元郎娶回家是她们想也不敢想的。可是赛金花却偏偏有这样的好运气，也注定了她会拥有不一样的人生。 幸运的是，赛金花非常受洪钧的宠爱。洪钧作为外交官，经常出访其他国家，由于洪钧的原配年龄大了，不能随行，这个任务就落在了赛金花身上。 原配夫人还将自己的诰命服饰交给赛金花。 就这样，赛金花以“洪夫人”的名号陪同着洪钧出使异国。 赛金花陪同洪钧出使异国的那段时光，是十分快乐的，她不仅开始学着说几门语言，还跟随着丈夫一起面见了异国国王及王后。赛金花陪着洪钧在柏林住了四五年，期间还生了一个女儿，取名叫德官。 当时在柏林，洪钧和德国的一名将军交好，这名将军就是后来八国联军的统帅——瓦德西。 一次，赛金花参加舞会，打扮得光鲜亮丽的她吸引了在场所有男人目光，尤其是她用流利的德语和人打招呼，更是让人刮目相看。 这时，德国军官瓦德西过来邀请赛金花跳舞，赛金花本来打算拒绝的，可是她看到瓦德西的真挚的目光里还有一丝异样的感觉，这时赛金花就不想拒绝他了。 和瓦德西跳舞的过程，让赛金花终生难忘。 但她从没想过，在以后的人生中，竟然还能再次遇到这个让自己心弦颤动的异国男人。 1893年，洪钧病重期间，家奴阿福与赛金花婢女私通，被洪钧逐出，有人误传赛金花与家奴阿福私通，气死了洪钧。 洪钧的大夫人不让赛金花再进家门，还把她的女儿德官领走，无处可去还怀有身孕的赛金花只好又重操旧业。 但是当时的她打着“状元夫人”的旗号，这便引起了洪钧原配夫人老父亲的不满。他将赛金花告了一状，就此赛金花无奈离开上海，去了天津开了“金花班”。 在天津，赛金花结识的显贵人物，一个是户部尚书书立山，另一个是德晓峰，时任封疆大吏。之后书立山把赛金花带到京城，天津的“金花班”也很快随她转移到北京。 1900年8月，八国联军攻入北京，以“实施报复”为借口，在北京城烧杀抢掠，为非作歹。 有一天，几个外国士兵就踢开了赛金花的青楼的大门，吓得院里的姑娘大声喊叫，没想到这时赛金花出来了，她看到外国士兵不仅不怕，反而迎了上去，用流利的德语和他们交流。 几个士兵懵了，接着赛金花又拿出了和德皇皇后及俾斯麦的合影，士兵们更懵了。 第二天，一辆小汽车就把赛金花接走去见了八国联军主帅——德国将领瓦德西。 赛金花和瓦德西都没想到多年后，两人以这种方式见了面。 之后赛金花对瓦德西晓之以情动之以理，让他不要对北京城的老百姓滥杀无辜。瓦德西还算重情重义，赛金花的话他听进去了，他就此下令部下不得胡作非为，北京城与百姓也逃过一劫，赛金花从此成了北京的英雄。 后来赛金花又两次嫁人，第三个丈夫死后她便一个人独居。 “九一八”事变以后，赛金花的身世被搬上舞台。 1936年，赛金花去世。 赛金花的一生是传奇的，本应过着富家小姐的生活，最终沦落风尘。嫁给洪钧后，过了几年幸福生活，之后再次沦落风尘时，凭借一己之力救了整个北京城。自古侠女出风尘是她的写照。
