南京城刚破，曾国藩连夜把弟弟叫到跟前：“吉字营必须立刻裁掉，水师留三千人运粮就够了！”曾国荃急得跳脚：“哥！这可是咱打天下的本钱！”老曾盯着案头的烛火直摇头：“朝廷现在最怕的就是咱们手里有兵。” 曾国荃的火“噌”地就上来了，一巴掌拍在八仙桌上，茶盏里的水溅得满桌都是。“本钱？这哪是本钱，是咱们九死一生换来的命！”他扯开衣襟，露出肩上一道深可见骨的伤疤，“当年安庆城下，弟兄们啃着发霉的糙米往前冲，尸首都能堆成山。现在南京城破了，长毛灭了，转头就要卸磨杀驴？” 曾国藩没接话，指尖捻着胡须绕了两圈，烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影。案头堆着的奏折还没拆封，最上面那本的封皮烫着金字，看着光鲜，里头的字却比刀子还利。朝廷明着赏了双眼花翎，暗地里却让湖广总督官文盯着湘军动向，连安徽巡抚都敢在粮草上动手脚，这些他能不知道？ “你当我愿意？”曾国藩拿起火箸拨了拨炭盆，火星子噼啪往上蹿，“吉字营现在是什么样子，你比我清楚。进城这三天，抢来的银子能堆成银山，秦淮河里漂着多少良家女子的尸首？再这么闹下去，不用朝廷动手，老百姓就得抄起锄头跟咱们拼命。” 曾国荃梗着脖子不吭声。他不是不知道弟兄们军纪涣散，可那是跟着他从死人堆里爬出来的弟兄。当年招募乡勇的时候，谁家里没挂着“从军死”的白幡？现在功成名就，总不能让人家空着手回家。 “我已经让人拟了章程。”曾国藩从抽屉里抽出几张纸，“愿意解甲归田的，每人发二十两安家银，战死的弟兄家里，朝廷的抚恤金加倍给。至于那些闹得最凶的营官……”他顿了顿，声音沉得像块铁，“已经捆了三个，明天就押去两江总督府，按军法处置。” 曾国荃猛地抬头，眼里全是不敢信。那三个营官都是他的表亲，当年跟着他打湘潭，胳膊断了都没哼过一声。“哥！你这是……” “我这是在保咱们曾家满门的性命。”曾国藩把纸往他面前一推，墨迹还带着未干的潮气，“你以为恭亲王那几道折子是白递的？军机处的人盯着咱们呢，就盼着咱们出错。裁了兵，散了财，让朝廷放心，咱们才能活着回湖南老家。” 窗外的天渐渐亮了，晨雾从门缝里钻进来，带着股血腥味。曾国荃看着纸上密密麻麻的名字，忽然想起出发时母亲塞的那包家乡的茶叶，现在还在行囊里没开封。他抓起笔，手却抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一个黑团，像极了南京城里那些没来得及掩埋的尸身。 曾国藩说得对，这兵是不能留了。可那些跟着他出生入死的弟兄，那些在梦里都喊着要回家的声音，又该往哪里放？自古功臣难善终，他不是不懂，只是真到了要亲手拆散这支部队的时候，心像是被生生剜去了一块。 后来吉字营果然裁了，裁得悄无声息。那些曾经喊着要“打进南京城享福”的兵卒，揣着银子回了湖南乡下，有的买了几亩薄田，有的却在半路被劫了财，死在不知名的山沟里。曾国荃解了兵权，回府那天，看着空荡荡的营房，忽然蹲在地上哭了，像个受了委屈的孩子。 有人说曾国藩太傻，放着兵权不要。可谁又知道，在那个飞鸟尽良弓藏的年代，能带着一身骂名活着回家，已经是难得的结局。只是那些埋在南京城下的白骨，大概永远不会明白，为什么打赢了仗，却成了朝廷眼里的刺。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
