1921年，杜月笙带着30000大洋来找卢小嘉，求他放了黄金荣，但卢小嘉却说道：你给我跪下，我就放了他！话音刚落，就听到“扑通”一声，杜月笙真的跪了下来。
1921年的上海，租界与华界交错，表面繁华，实则暗流涌动。法租界内，青帮势力如日中天，黄金荣是其中最显赫的人物。他从苏州一个普通家庭走出，早年在城隍庙裱画店当学徒，1892年进入法租界巡捕房，凭着灵活的头脑和狠辣的手段，1917年升为华人督察长。黄金荣不仅掌控着青帮的烟土生意，还经营戏院、赌场等产业，势力遍布上海黑白两道，人称“上海王”。他的名字在市井间无人不知，一声令下，能让整个上海的地下世界为之震动。然而，黄金荣的权势并非无人敢挑战，这场风波的起因，源于一个名叫露兰春的女子。
露兰春出身贫寒，幼年丧父，靠唱戏为生。她天生丽质，嗓音清亮，在上海的戏台上迅速崭露头角。黄金荣初次见到她，便被她的风姿吸引，出手阔绰，频频捧场，甚至为她开设大世界戏院。露兰春很快成为黄金荣的红颜知己，地位超然，连他的原配夫人林桂生也难与其争辉。上海滩的富家子弟对露兰春仰慕不已，但慑于黄金荣的威名，无人敢轻举妄动。黄金荣对露兰春的宠爱，几乎到了不顾一切的地步，这种偏执也为后来的冲突埋下了伏笔。
卢小嘉的出现，打破了这片微妙的平衡。他是浙江省督军卢永祥的独子，仗着父亲的军权，在上海横行无忌。卢永祥手握重兵，掌控浙江一带，势力远超租界内的青帮。卢小嘉自小娇生惯养，行事张扬，丝毫不把黄金荣放在眼里。他对露兰春一见倾心，频频出现在戏院，试图接近这位红极一时的戏子。
一次，卢小嘉在露兰春演出时公开挑衅，喝倒彩，扰乱场内秩序。黄金荣的手下按规矩行事，当场教训了卢小嘉，给了他一记耳光。这件事彻底激怒了卢小嘉，他仗着父亲的势力，决定报复黄金荣。没过多久，黄金荣在回家的路上被一队士兵劫走，消息传开，上海滩为之震动。青帮上下乱作一团，黄金荣的安危成了所有人关注的焦点。
杜月笙，黄金荣的得力门生，迅速站了出来。杜月笙凭借在上海的耳目，查明卢小嘉是幕后主使。他筹措三万大洋，准备亲自出面，化解这场危机。
黄金荣被绑的消息传开后，青帮内部一片慌乱。杜月笙深知，黄金荣不仅是青帮的头目，更是整个上海地下世界的象征。他的安危直接关系到青帮的存亡。杜月笙迅速行动，召集手下，筹集三万大洋，装进一只木箱，准备用来赎人。他还联络了青帮“大”字辈的张镜湖，试图通过高层关系疏通此事。张镜湖在青帮中辈分极高，影响力遍及江浙一带，但面对卢永祥的军权，他也只能居中斡旋。
杜月笙带着三万大洋，来到卢小嘉指定的地点。卢小嘉是典型的军阀二代，行事肆无忌惮。他并不缺钱，绑架黄金荣更多是为了立威，羞辱这位上海滩的“大佬”。当杜月笙提出用三万大洋赎人时，卢小嘉嗤之以鼻，表示钱财不足以平息他的怒火。他提出一个条件：黄金荣必须亲自向他下跪道歉。杜月笙清楚，黄金荣性格刚硬，绝不会向一个年轻后辈低头。这种要求几乎是不可能实现的，但杜月笙没有退缩。他当即表示，愿意代替黄金荣向卢小嘉赔罪。
杜月笙的下跪震动了在场的所有人。青帮弟兄目瞪口呆，卢小嘉的手下也颇为意外。杜月笙的举动并非一时冲动，而是深思熟虑的结果。他知道，黄金荣的脾气不容妥协，但青帮的利益和黄金荣的性命更为重要。杜月笙选择牺牲自己的颜面，换取黄金荣的自由。这一跪，不仅化解了眼前的危机，也展现了他的义气和担当。卢小嘉见状，觉得目的已达到，便同意放人。黄金荣被释放时，脸上带着伤痕，衣衫不整，但安然无恙。
杜月笙下跪救人的事迹，很快传遍上海滩。青帮内部，弟兄们对他的敬佩之情与日俱增。黄金荣虽然仍是名义上的老大，但杜月笙的声望已隐隐超越。他开始接手更多青帮事务，三鑫公司的生意也由他一手操持。1925年，杜月笙担任法租界商会总联合会主席，地位进一步巩固。上海的商界、政界，甚至军阀，都开始与他交往密切。杜月笙的名号，逐渐成为上海滩的新传奇。
卢小嘉却没有如此好运。1924年，江浙战争爆发，卢永祥在军阀混战中失势，被迫辞去浙江省督军之职。他的势力土崩瓦解，上海的靠山彻底倒塌。卢小嘉没了父亲的庇护，深知自己在上海树敌太多，尤其是黄金荣和杜月笙的青帮势力。他不敢继续留在上海，匆匆逃往北平。在北平，他试图依靠新的关系网立足，曾与溥仪的弟媳唐怡莹有过短暂纠葛，卷入一些文物交易。但北平的局势同样复杂，卢小嘉无法重现昔日的风光。
后来，卢小嘉辗转来到天津英租界，租下一栋小洋楼，过起低调的生活。他出入舞厅和烟馆，挥霍无度，试图用纸醉金迷掩盖内心的不安。上海滩的恩怨始终如影随形，青帮的势力虽未直接追杀他，但卢小嘉时刻提防着报复。他的随从随身携带武器，夜里出行总是小心翼翼。卢小嘉的落魄，与他当年的嚣张形成鲜明对比。他曾是上海滩的“小霸王”，却因一时的狂妄，落得四处逃亡的下场。
