1949年，刘伯承听说原配还活着，并且日子过得很艰苦，就托人给她带信，想把她接到南京享福，原配却说：“我不去，你也不要回来！” 1949年，当刘伯承派人将那封信送到四川开县的破旧土屋时，程宜芝正在院子里晾晒刚收割的稻谷，送信人说明来意后，她平静地听完，沉默良久，对着送信的人说了一句让所有人意外的话："你回去帮忙告诉他，我不去，他不要回来。 这个决定背后，其实隐藏着一段跨越近四十年的守望。 刘伯承和程宜芝是包办婚姻，当时父亲刘文炳病重垂危，在生命最后时刻为13岁的刘伯承定下一门亲事，女方是邻村程家11岁的女儿程宜芝，按照当地习俗，两家交换了庚帖，这桩婚事就算定了。 但刘伯承对这种包办婚姻极为反感，到了刘伯承18岁商量娶亲的时候，他用锅底灰把脸抹得漆黑，故意流着鼻涕，装出一副痴傻模样想要悔婚，程家父亲看到这副尊容当即想要退婚。 但是16岁的程宜芝却走上前，仔细端详了刘伯承一番，转身对父亲说："此人眼神清明，举止虽怪却有分寸，绝非愚钝之辈，女儿愿意嫁，"她的坚持让这桩差点黄了的婚事最终成行。 婚后第二年，程宜芝生下儿子刘俊泰，就在这一年辛亥革命的炮声响彻神州大地，刘伯承剪掉辫子，决心投身革命。 临行前夜，程宜芝默默为丈夫收拾行装，将家中仅有的几块银元都塞进包裹，她知道丈夫志在四方，没有说一句挽留的话。 1912年，刘伯承考入重庆蜀军政府将校学堂，地后这对年轻夫妻开始了漫长的分离，程宜芝独自撑起这个家，白天下地干活，晚上纺线织布，还要照顾年迈的婆婆，最艰难的时候，她一天只吃两顿稀粥，把省下的粮食留给老人和孩子。 刘伯承在外征战，逐渐成长为著名将领，1916年他率部攻打丰都县城时，一颗子弹击中右眼，在没有麻药的情况下，他咬着毛巾完成了手术，全程没有喊叫一声，德国医生沃克惊叹："您真是一位军神！此后刘军神的名号传遍川军。 1926年，刘伯承加入中国共产党，成为坚定的革命者，但是家中的情况却每况愈下，儿子刘俊泰因缺少父亲管教，染上了吸食鸦片的恶习。 1927年，走投无路的刘俊泰跑到上海找父亲要钱，刘伯承严词拒绝，希望儿子戒掉恶习。 谁料刘俊泰恼羞成怒，竟然跑到法租界巡捕房，举报父亲是共产党员，幸亏刘伯承得到消息及时转移，才免于被捕，程宜芝得知此事后，痛心疾首，但她没有放弃这个不孝子。 为了给精神失常的儿子治病，她变卖了所有嫁妆，甚至把结婚时的银簪子都当了。 1936年，在长征路上，刘伯承与红军女战士汪荣华结为革命伴侣，这个消息传回四川老家时，程宜芝正在为孙女刘天俭缝补衣服，她听完后，只是轻轻叹了口气："他有人照顾就好。" 1949年11月，刘伯承率领第二野战军解放重庆，当他从老部下口中得知程宜芝的近况时，这位身经百战的将军眼眶湿润了。 原来程宜芝这些年一直住在四处漏风的土屋里，靠着几亩薄田艰难度日，孙女刘天俭因为交不起学费，早早辍学在家。 刘伯承立即派人送去一封信和一些钱财，诚恳地表示要把她接到南京安享晚年，但是程宜芝的回复出乎所有人意料，她拒绝了刘伯承的好意，还特意嘱咐："家中已评为红军家属，政府每月给五斗米，足够生活，您为国操劳，莫要为我分心。" 村里人都劝她："刘司令现在是大官了，您去享福不好吗？"程宜芝摇摇头："人家有新家庭，我去做什么？再说俊泰做过对不起他爹的事，我哪有脸面去见他。" 其实程宜芝心里还有更深的考虑，她了解刘伯承的性格，知道丈夫是个重情重义的人，如果自己去了，势必会让他陷入两难境地，与其让所有人都不自在，不如各安天命，这是她能为丈夫做的最后一件事，成全他的新生活。 1950年，当地政府按照政策，每月给程宜芝发放75斤粮食补助，她把大部分粮食都留给了孙女，自己常常以野菜充饥，邻居们看不过去，想要接济她，都被婉言谢绝："国家已经照顾我了，不能再麻烦大家。" 1957年春天，65岁的程宜芝病倒了，弥留之际她把珍藏了几十年的一副对联交给孙女，那是刘伯承新婚时亲手写的："琴瑟和鸣歌盛世，夫妻恩爱度华年，"她轻声说："这是你爷爷的字，留个念想吧。" 刘伯承得知程宜芝去世的消息时，正在南京军事学院主持会议，他中断会议，独自在办公室待了很久，秘书进来时，看到这位铁血将军正对着窗外默默流泪。 多年后，刘伯承在回忆录中写道："程宜芝是旧时代的女性，却有着超越时代的胸怀，她用一生的坚守，诠释了什么是真正的理解和成全。"
