1939年10月至1940年2月期间，被苏联内务人民委员部关押在营地中的波兰战俘遭受了长时间的审讯和政治压力。这些审讯实际上是一个筛选过程，用以决定哪些战俘将被处决。苏联政治局于1940年3月5日签署了一项命令，根据拉夫连季·贝利亚给苏联领导人约瑟夫·斯大林的建议，决定处决在被占领的西乌克兰和白俄罗斯的营地和监狱中被关押的25,700名波兰“民族主义者和反革命分子”。这一决定源于斯大林希望消除波兰军队中的大量人才，他们被视为苏联统治下的潜在反抗者。因此，这些在“特别集中营”内的战俘被认定为“苏维埃政权的公开敌人。 波兰战俘们从不同的营地被转移到指定的处决地点。来自科泽利斯克的战俘被火车运至斯摩棱斯克，而旧比利斯克的战俘则被运往哈尔科夫。奥斯塔什科夫的战俘被送往加里宁，现今特维尔）。与此同时，苏联还在西白俄罗斯和西乌克兰的监狱筹划了“清洗”行动。这些被逮捕的人被运送到基辅、哈尔科夫、明斯克和赫尔松的监狱。内务人民委员部的特别委员会制定了“死亡名单”，即射杀命令，并由“NKVD三人小组”进行批准。执行者接受了射击人类后脑勺的专门训练。此外，莫斯科还指派了人员来监督这些行动。
