“短腿飞将军”由大军区空军副，直升空军掌门人，轰动全军区。1973年5月的一天，时任兰州军区空军副司令员的马宁，接到军区首长的电话，言北京派来专机接他到北京开会，让他速到机场登机。此时马宁听到让他速去北京，心中不免有些惶恐不安。
马宁，1922年10月10日出生在河南沁阳一个普通中农家庭，原名马瑞平。小时候家境一般，但1935年，13岁的他受抗日热潮影响，加入了共青团，1938年正式入党，改名马宁，立志为革命奋斗。同年5月，他投身八路军，从129师后方政治部民运科科长干起，开启了军旅生涯。 抗日战争中，马宁打过不少硬仗。1940年，他作为129师11旅作战参谋，参与百团大战，帮着制定计划，指挥部队狠狠打击日军。1945年，他升任太行军区第四军分区作战股股长，为抗战胜利出了不少力。解放战争里，他跟着刘邓大军南下，参加了上党、邯郸、定陶、淮海等战役。1945年上党战役，他指挥部队俘敌2000多人，缴获一大堆武器。1947年金鱼台战役，他腹部中弹，肠子被打穿15处，手术切了近三尺肠子才捡回一条命。同年大斗山战斗，左腿股骨被打断，愈合后短了4厘米，走路一瘸一拐，战友们戏称他“瘸腿飞将军”。1949年8月，二野给他记特等功，授予特级战斗英雄称号，全军独一份。
1949年，马宁作为战斗英雄代表，参加了开国大典。毛主席提到要建强大空军，他听后心里一动，决心转行干航空。那会儿新中国空军刚成立，他被选送到哈尔滨空军第一航空学校学飞行。可体检时，左腿短4厘米差点让他被刷下来。他硬是在鞋里垫了鞋垫，蒙混过关。训练中，苏联教官发现他残疾，想把他退回去，马宁不干，搬出苏联小说《真正的人》里无脚飞行员的例子力争，最后感动教官，留了下来。他拼了命练，腿脚不便也咬牙坚持，成了同期学员里第一个放单飞的。1952年7月，他以优异成绩毕业，当上了空军第20师副师长。 1954年，他指挥20师打浙东沿海岛屿解放战役，1955年一江山岛战役，他组织轰炸部队配合陆海军作战，战例还被写进了军事教材。1955年9月，他被授予空军上校军衔，1959年升空1军副军长，1963年晋升空军少将，1964年当上空1军军长，1970年调任兰州军区空军副司令员。一路走来，他靠的是真本事和不服输的劲头。 1973年5月，马宁正在兰州军区空军副司令员的岗位上干得稳稳当当，突然接到军区首长电话，说北京派专机接他开会，让他赶紧去机场。当时空军士气低落，干部队伍也不稳，这突如其来的命令让他心里有点打鼓。
到了北京军委会议室，军委副主席李德生宣布，中央决定任命他为空军司令员。51岁的马宁听到这消息，愣了一下，没想到自己会直接当上空军一把手。后来他才知道，周总理要求选个年轻、会飞行的指挥员，李德生看他作战经验足、飞行技术硬，又没被牵连，就推荐了他。这消息传回兰州军区，部队里炸开了锅。官兵们都说他是“乘飞机去，坐飞机升”，对他从副司令员直升空军掌门人的经历佩服得不行。 当上空军司令员后，马宁肩上的担子不轻。他带着部队走出低谷。他亲自上战机跟飞行员一起训练，还跑遍各部队调研，了解情况。虽然腿脚不利索，走路有点瘸，但他精神头十足，跟官兵们聊得火热。他推了不少改革，加强飞行员训练，搞大规模实弹演习，提升实战能力，还协调研发歼-7、歼-8等新战机，增强空军实力。在他手里，空军慢慢缓过劲来，战斗力蹭蹭往上涨，为保卫国家领空打下了基础。 1977年11月，他卸任空军司令员，又回到兰州军区当副司令员。之后他还参与核试验保障任务，深入戈壁指挥运输机送物资，确保任务顺利。退休后，马宁没闲着，经常回部队看看。他拄着拐杖，走访飞行基地，跟年轻飞行员唠经验，鼓励他们好好练。官兵们都喊他“马司令”，打心眼里敬他。他还关心国际军事动态，写回忆文章，给空军发展提建议。2010年12月3日，他在北 京去世，享年88岁。他这一辈子，从战场上的特级英雄到新中国首位飞行员出身的空军司令员，真算得上传奇。
