公元777年，宰相元载贪污败露，顺带被举报图谋不轨，唐代宗一气之下处斩其满门男丁，女眷进宫做苦役可免于一死。谁知，元载的妻子王韫秀却说：“我宁死也绝不苟且偷生！”随后，就被仗刑活活打死了。
在《长安十二时辰》中，有一位气场强大的女子，首次出场便果断指挥剿灭乱党，还怒斥张小敬为卖国贼，这令人印象深刻的角色正是王韫秀——元载的妻子。《旧唐书》对王韫秀有过评价，称其“素以凶戾闻”。 这位女子以跋扈闻名，与其出身密不可分。她来自赫赫有名的太原王氏，父亲是大唐名将王忠嗣，不仅战功卓著，还以无败绩闻名，甚至被后人推崇为中国古代史上最伟大的将领之一。王韫秀自身亦非等闲之辈，既是河东节度使的千金，也是当时小有名气的诗人，可谓才貌双全。 相比之下，元载的家世则显得格外普通，甚至可以说是贫寒。据史料记载，元载可能自幼丧父，母亲带着他改嫁。继父元升虽受唐太宗之子曹王李明王妃的赏识，将元载带入“元氏”，却未能为这个家庭带来富裕的生活。元载虽勤奋好学，但命运似乎并未眷顾他。他屡次科考失利，既未能跻身进士之列，也无法为家族带来荣耀。 就在元载人生低谷之时，他遇到了命运的转折点——王韫秀。出身显赫的王韫秀选择嫁给家境贫寒的元载，这桩婚姻在当时看似不可思议。有人可能会认为，这是王韫秀慧眼识珠，或者是机缘巧合。但无论如何，这段婚姻都具有某种类似吕后与刘邦的“逆袭”意味，只不过王韫秀的家世远远高于吕后。
公元777年，大唐王朝宰相元载的一生，在这一年戛然而止。他被处以满门抄斩，妻子王韫秀也惨遭杖刑，活活打死。一时间，长安城内人心惶惶，议论纷纷。 元载出身寒微，却凭借过人的才华和野心，一步步爬上了权力的巅峰。在位期间，他辅佐唐代宗铲除宦官李辅国和鱼朝恩，功勋卓著。然而，权势滔天的元载似乎忘记了自己的初心，渐渐迷失在奢靡糜烂的生活中。 元载的府邸金碧辉煌，媲美皇宫。他用金银装点窗户，府中歌伎舞姬不计其数，夜夜笙歌。据说，他还为了讨好爱妾薛瑶英，不惜重金搜罗珍贵的＂却尘兽＂毛皮，只为博佳人一笑。然而，这一切都建立在贪污受贿的基础之上。百官们都知道，想要升官，必须先过了元载儿子那一关，送的礼物够厚，官位才能水涨船高。 面对元载的所作所为，唐代宗曾多次诚挚地规劝，希望这位老臣能浪子回头。然而，骄横跋扈的元载对君王的话置若罔闻，依旧我行我素。终于，有人向唐代宗告发元载在家中私设道场，图谋不轨。唐代宗勃然大怒，下令彻查元载府邸。 彻查结果令人震惊。元载家中堆积如山的珍宝，其中不乏外族进贡之物，甚至还有多达八百石的西域胡椒。种种铁证，无不指向这位宰相的贪赃枉法。唐代宗下令将元载及其家中男丁尽数关入大牢，听候发落。 行刑之日，元载临死之前只说了一句话：＂只求速死。＂他的嘴里还被刽子手塞入一只臭袜子，这是百姓对他的憎恶与不齿。唐代宗下令挖开元载祖父的坟墓，劈棺弃尸，以示惩戒。
元载的成功，妻子王韫秀可谓功不可没。元载屡试不中，婚后只能暂住在岳父家。王韫秀的父亲王忠嗣是朝中重臣，家中来往的亲友多为达官显贵。时日久了，元载这个身无功名的寒门女婿，难免遭受轻视和鄙薄，而王韫秀也因此常常被家中姊妹嘲笑。 面对这样的困境，王韫秀不仅没有抱怨，反而积极鼓励元载振作。她希望丈夫能够自立，去长安一试身手。元载在王韫秀的支持和鼓励下，决定西行入京求取功名。临别之际，元载写下了《别妻王韫秀》一诗：“年来谁不厌龙钟，虽在侯门似不容。看取海山寒翠树，苦遭霜霰到春风。” 王韫秀则不放心丈夫独自出门，回应道：“路扫饥寒迹，天哀志气人。休淋离别泪，携手入西秦。”于是，这对夫妻便背着简易的行装，踏上了前往长安的征途。 刚到长安时，夫妻俩只能依靠王韫秀的妆奁积蓄，节俭度日。天宝初年，唐玄宗崇尚道教，下诏举办策试，征求精通道家学说的人才。元载前去应试，成功高中进士，正式进入仕途。从此，他的官运亨通，先后担任了黔中监选使判官、大理评事、东都留守司判官、大理司直等职务。 安史之乱爆发后，唐肃宗即位。此时，朝中事务繁杂，正是用人之时。元载凭借自己聪慧的头脑，善于奏对，很快获得了唐肃宗的青睐。通过一系列重要职务的晋升，元载的地位和权势逐渐上升。然而，步入仕途后的元载，对权力和财富有了一种几近疯狂的、报复性的追求。 随着元载权力的不断膨胀，他也开始建立自己的庞大财富帝国。光是在寸土寸金的长安城中，元载便拥有了三四处府第，并在终南山脚下及长安城周边的风景秀丽之地建了几十处私家园林，每处园林中，女仆便有一百多人。 面对丈夫逐渐追求权力和财富的道路，王韫秀有一天再次拿起笔，写下了《喻夫阻客》一诗，劝诫元载要在权力与财富之间有所节制，不要一味追求更多的权力和财富。然而，王韫秀的劝诫似乎并未奏效，元载继续朝着自己的目标前进。
