1918年，一个女人结婚六年都没怀上孩子，被丈夫赶出了家。后来，她遇到了一位年轻军官。她实话告诉对方自己不能生育，拒绝了他的求婚，可这位军官却执意要娶她。结果结婚没多久，她不仅怀孕了，还一口气生了11个孩子。
莫秀英出生在1900年的广东高州一个普通农家，家里排行老五，大家叫她莫五姑。从小家境不好，她被送到外祖母家寄养，那时候她跟着当地师傅学唱粤曲，练就了一副好嗓子。十四岁就被家里安排嫁人，对象是附近一户有点薄产的男人。她进门后天天干活，从早到晚忙家务，可六年过去了，一直没怀上孩子。婆家开始给她脸色看，丈夫也越来越不耐烦，到1918年冬天，直接把她赶出门。她回娘家也没人收留，只好自己想办法过日子。流落街头，她靠着学过的粤曲加入小戏班，唱戏挣口饭吃。有些有钱人想接近她，她都拒绝了，坚持自己过。
直到遇上陈济棠，那时候他是个年轻军官，在部队里当连长，常来看她的戏。陈济棠出生在1890年的广西防城，早年读过陆军小学堂，从军后驻扎在广东一带剿匪。他不急着追，就常去后台等，帮她拿东西。一次在江边，他提出结婚，她说自己不能生孩子，被前夫休了，不想耽误他。他还是坚持娶了她。婚礼很简单，没大办，就这么成了家。没想到婚后不久，她就怀孕了，后来连生了七个儿子四个女儿，总共十一个孩子。这事在当地传开了，大家都觉得不可思议。陈济棠后来升官，主政广东，她也跟着过上好日子，还帮着做些公益事。
陈济棠娶莫秀英的时候，她其实是做妾的，因为他已经有正妻。但莫秀英生了这么多孩子，地位慢慢稳了，后来正妻过世，她就扶正了。陈济棠在军中一步步爬高，从连长到营长，再到师长，1931年到1936年掌控广东军政大权，人称南天王。那几年广东发展快，他推行三年计划，建工厂、修路、办学校，莫秀英也参与其中。她推动建了好几家医院和学校，还在灾年开仓放粮帮老百姓。1942年旱灾，她直接从自家粮仓拿出三千多石粮食平价卖给大家，避免很多人饿肚子。
孩子们长大后，她管教严，教他们读书识字，好几个送去国外留学。像是儿子陈树柏，留学美国，当了教授，还在1994年创办了国际科技大学。另一个儿子陈树桓在香港当议员，陈树杰做生意发了财。莫秀英不光管家，还给陈济棠出主意，帮他分析军中情况和地方事。她聪明，丈夫常夸她比自己还懂些道理。但她身体从小就弱，四十多岁开始生病，陈济棠到处找医生给她看，可没治好。1947年她在广州病逝，只有47岁。陈济棠伤心了好久，每年她的忌日都亲自煮她爱吃的银耳羹。1954年陈济棠在台北去世，64岁。莫秀英因为生养这么多孩子，还做了不少好事，被人叫广东之母，名字留在当地历史里。
