一天，宋文帝刘义隆和亲信商议废掉太子刘劭，不想消息泄露，刘劭带三千甲士杀进皇宫。刘义隆怒骂道：“你是要杀父篡位吗？”话音刚落，就被乱刀砍死。 元嘉中后期的南朝宋朝堂，已是暗流汹涌的漩涡。宋文帝虽然开创了 “元嘉之治”，但晚年的几次北伐都以惨败告终，国力大损。 军事上的失利让宋文帝变得愈发多疑。他开始频繁更换中枢大臣，尚书省的公文往往要经过三四次审核才能下发。这种猜忌心理也蔓延到宗室内部，弟弟刘义康因 “谋反” 被废黜，镇守荆州的刘骏也被暗中监视。 在这种氛围下，太子刘劭和宋文帝的关系也变得微妙起来。 宋文帝晚年专宠潘淑妃，对她所生的次子刘濬疼爱有加。这让刘劭的生母袁皇后妒火中烧，竟郁郁成疾。 但戏剧性的是，刘濬为了自保，竟主动向刘劭示好。 这番表态让刘劭喜出望外，兄弟俩结成了秘密同盟，共同对付他们的父亲。 元嘉三十年正月，对太子不满的宋文帝，召来亲信江湛等人商议，准备先稳住刘劭，同时秘密召镇守寻阳的刘骏入京，以武力作为后盾，然后再行废除。 宋文帝在与潘淑妃闲聊时，无意间透露了废太子的想法。潘淑妃听后，转头就派心腹宫女将消息传给了儿子刘濬。 刘濬得知消息后魂飞魄散，他深知自己与刘劭早已捆绑在一起，一旦刘劭被废，自己绝无好下场。 当天深夜，刘濬乔装成侍卫潜入东宫，见到刘劭的第一句话就是：“父皇要废了你，我们快大祸临头了！” 刘劭听到这话，短暂的震惊后，眼中闪过一丝狠厉：“既然他不仁，就别怪我不义！” 二月二十一日，宋文帝刘义隆废黜太子的决心已定，他特意召来徐湛之等人在寝宫彻夜商议，案上摊着草拟的诏书和调兵符节。 与此同时，东宫已是灯火通明，刘劭身披铠甲，手持长刀站在庭院中，身后是三千全副武装的东宫卫率。 刘劭高声说：“成败在此一举，攻入皇宫者赏千金，封万户侯！” 三千甲士如潮水般涌向皇宫，守门的禁军见到刘劭亲自带队，竟纷纷放下兵器投降。叛军一路畅通无阻，很快就冲到了宋文帝所在的合殿门外。 “哐当” 一声，殿门被叛军撞开，刘劭一身戎装站在门口，身后的甲士鱼贯而入。 宋文帝看着自己一手培养的太子，气得浑身发抖，指着他怒斥道：“你这个逆子！朕到底哪里对不起你，你要杀父篡位吗？” 刘劭脸上没有丝毫愧疚，反而露出狰狞的笑容：“父皇？你早就不把我当儿子了！” 刘劭挥了挥手，身后的侍卫立刻扑了上来。徐湛之拔剑反抗，被乱刀砍倒在地。接着，宋文帝也倒在血泊中。 刘骏在浔阳誓师时，麾下已有十万兵马，荆州、扬州等地的将领纷纷响应。 刘劭听说刘骏起兵，顿时慌了手脚。他一方面将宋文帝的灵柩草草安葬在长宁陵，一方面派军迎击。 五月，刘骏的大军抵达建康城外的新亭。决战在朱雀航展开。刘劭亲率主力出城迎战，他站在浮桥上指挥作战，身后是女巫严道育作法用的旌旗。 但刘劭不得人心，所部早已军心涣散，当刘骏的军队发起冲锋时，许多士兵竟调转马头投降。 朱雀航失守后，建康城的防线崩溃。刘骏的军队从宣阳门攻入城内，曾经繁华的建康城，此刻变成了战场。 刘劭见大势已去，带着残兵逃回皇宫。他跑到含章殿，将严道育作法用的器具全部烧毁，又在龙椅上坐了最后一会儿，喃喃自语：“朕也是天命所归，为何会落到这般田地？” 此时宫外传来阵阵喊杀声，刘劭慌忙换上平民服饰，想从后门逃走，却被追兵堵个正着。 刘濬在逃亡途中被自己的部将擒获，押到刘骏面前时还想求饶，却被刘骏厉声喝止：“你助纣为虐，弑杀父皇，还有何面目求饶！” 刘濬与刘劭一同被处死，两人的尸体被扔到长江里喂鱼，连全尸都没留下。 之后，刘骏登基为帝，是为宋孝武帝，他下令彻查弑父案，将严道育等女巫斩首示众，参与叛乱的官员及其家属全部流放岭南。
