李渊弥留之际，把第二十二个儿子、年仅五岁的幼子李元婴交到李世民手里，说：“好好照看你这个弟弟。” 李世民登基后，对李渊的态度颇为复杂。一方面要维持孝道形象，另一方面又要防范潜在的威胁。对于弟弟们，李世民采取了 “圈养” 方式， 给予丰厚的物质待遇，却严格限制他们参与朝政。 不过，李元婴却是个例外，因为他一出生就自带 “免战牌”，一来他太小了，二来，他出生时，玄武门之变已发生四年，李渊早就是太上皇了。 贞观十三年（639年），九岁的李元婴被封为滕王，食邑山东滕州。 李元婴的这个王爷很逍遥，即便后来年龄见长，也还是既不关心政务，也不热衷军事，只对亭台楼阁、绘画歌舞有浓厚兴趣。 李元婴在滕州大兴土木，修建了一座精美绝伦的滕王阁，他经常在滕王阁中设宴，邀请文人雅士吟诗作对，自己则在一旁抚琴作画，日子过得逍遥自在。 李元婴的绘画天赋格外突出，尤其擅长画蝴蝶。他画的蝴蝶栩栩如生，姿态各异，当时人称 “滕派蝶画”。 李世民对李元婴这种 “不务正业” 的行为并未过多干涉。或许在他看来，一个沉迷艺术的王爷远比一个野心勃勃的王爷更让人放心。 朝廷每年给滕王的俸禄从未短缺，甚至在李元婴因为修建宫殿花费过多时，李世民也只是象征性地批评几句，转头又给了他更多的赏赐。 这种宽松的环境让李元婴的艺术细胞得到充分发展。他不仅擅长绘画，还精通音律和建筑设计。在滕州期间，他主持设计的几座园林建筑，将南方的婉约与北方的雄浑巧妙结合，成为当时园林建筑的典范。 唐高宗李治即位后，对这位小叔叔的 “逍遥” 作风有些看不惯。为了让李元婴多少负起一些责任，李治将他调任苏州刺史，后来又改任洪州都督。 没想到，这次调动反而让李元婴的 “幸福指数” 更上一层楼。 到了洪州后，李元婴故技重施，又修建了一座新的滕王阁。这座滕王阁比滕州的更加宏伟壮丽，临江而建，登楼远眺可以尽览赣江美景。 李元婴在这里继续过着宴饮游乐的生活，完全把地方政务抛诸脑后。有官员劝谏他要以民生为重，李元婴却振振有词地说：“人生如白驹过隙，当及时行乐。” 李元婴在官场上堪称 “摆烂” 达人，他经常无故旷工，把公务交给下属处理，自己则带着随从去游山玩水。 有一次，高宗派使者来考察地方官政绩，李元婴竟然带着使者一起打猎饮酒，把考察之事忘得一干二净。 使者回去后向高宗告状，李治哭笑不得。他知道这位小叔叔没什么野心，只是贪玩而已，于是也没多加责罚，只是下了道圣旨，语重心长地劝他 “收敛性情，勤于政务”。 李元婴接到圣旨后，表面上连连称是，转头就又去琢磨新的游乐项目了。 不过，李元婴虽然 “摆烂”，却也并非完全不近人情。他对下属颇为宽厚，从不苛责，而且出手大方，经常赏赐身边的人。因此，虽然他政绩平平，下属们对他却颇有好感。当地百姓也因为他不搞苛捐杂税，对这位逍遥王爷印象不错。 这种 “无为而治” 的执政风格，反而让李元婴任职的地方保持了相对稳定。 上元二年（675 年），李元婴又被调任隆州刺史，此时的他已经45岁，却依然保持着乐观豁达的心态。 到了阆中后，李元婴又修建了一座滕王阁，继续着他的艺术创作和逍遥生活。 其实，李元婴看似荒唐的行为背后，其实隐藏着对形势的精准判断。 李元婴深知自己作为李渊的儿子，本身就处于敏感位置。他刻意远离权力中心，沉迷于艺术和享乐，向当权者传递出 “我没有野心” 的信号。这种 “自污” 的策略，让他成功避开了一次次风波。 武则天掌权后，对李唐宗室进行了大规模清洗，许多王爷都没能幸免。而李元婴却因为 “声名狼藉”， 只会吃喝玩乐、毫无威胁，反而得到了武则天的宽容。她甚至觉得这个只会画画的王爷很有趣，偶尔还会赏赐他一些文房四宝。 李元婴的这种生存智慧，不仅让自己得以善终，也保护了家人。他的子女们继承了他的处世哲学，大多远离纷争，专注于文学艺术， 文明元年（684 年），这位逍遥了一辈子的王爷，最终在自己修建的滕王阁中安然离世。他的一生没有惊天动地的功绩，也没有留下什么政治遗产，却给后人留下了宝贵的文化财富。
