1926年齐母病逝。齐白石让27岁的李苦禅画了猪和鸭子予备烧掉祭祀母亲；谁知在齐去世后，在他锁的大木箱底发现了这幅画，当时非但没烧，齐还题了长跋，视为至宝珍藏。
那年，他在北京收到湖南老家的消息，得知母亲去世了，那时候正赶上兵荒马乱的年月，从北平到湘潭千里迢迢，路上全是军阀混战，五十六岁的画家急得团团转，可实在没法赶回去奔丧。
按湖南老家的规矩，亲人去世要摆三牲祭品，齐白石蹲在跨车胡同的画室里抽旱烟，烟锅子磕在砚台上"咔咔"响。
他盯着案头裁剩的宣纸角，突然拍着大腿站起来——人回不去，画些祭品烧给母亲，也算是尽孝心了。
这事儿得找最靠谱的徒弟，二十七岁的李苦禅刚拜师三年，平时在国立艺专半工半读，晚上拉洋车挣饭钱。
齐老头把他叫到跟前，让他画幅猪鸭图，李苦禅当时心里"咯噔"一下，祭品画讲究形似神不散，既要端正又不能死板，这可比画活物难多了。
小伙子把自己关在煤渣胡同的出租屋里三天，房东老太太记得清楚，那几日李家窗户纸透出来的煤油灯光，整宿整宿地亮着。
李苦禅把平日里观察的野猪、家猪画了十几稿，最后选定用中锋勾勒猪脊背，侧锋皴擦出鸭掌蹼， 宣纸上的黑猪白鸭明明趴着不动，看着却像刚宰杀完还带着热气。
齐白石展开画轴时，右手不自觉地摸向腰间那串铜钥匙，原本预备烧画的黄表纸还搁在条案上，可他的眼神粘在画上挪不开了。
画里的黑猪四蹄蜷着，眼皮耷拉却不显僵直；白鸭脖颈低垂，绒毛根根分明，最绝的是鸭掌底下的几点淡墨，活脱脱像刚从泥塘里拔出来的。
老头儿转身从樟木箱底翻出珍藏的朱砂印泥，在画纸右上角重重按下"白石门下"的印章，原先说好要烧的画，就这么被他锁进后院正房屋的大木箱里。
那箱子是前清留下来的老物件，铜锁上雕着五福捧寿的花纹，钥匙常年拴在齐白石裤腰带上。
这事儿除了师徒俩，家里厨子、门房都不知道，直到1957年齐白石去世后，北京画院接收遗物时，工作人员在库房里清点出二十三个大木箱。
有个眼尖的办事员发现，最底下那个箱子的底板比别的厚半寸，拿改锥一撬，夹层里掉出个蓝布包，抖开正是那幅《猪鸭祭物图》。
画上齐白石亲笔写的长跋如今还能看清："苦禅画此，余观之如活物跃然，世人作牲礼多死笔，唯此子通笔墨生气。丙寅冬月，白石老人记。"
北京画院的老保管员说，当年开箱时，宣纸上的朱砂印色鲜亮得晃眼，根本不像藏了三十年的物件。
要说这幅画的精妙处，还得看那鸭子尾巴，李苦禅用淡墨枯笔斜斜扫出三根翎毛，既符合祭品整齐摆放的规矩，又透着股子鲜活劲儿。
这种手法后来被他用在抗战时期的《雄鹰图》里，成了李家画禽鸟的招牌笔法，北京画院2012年办"世纪丹青"大展时，专家用显微镜看过原画，鸭尾部分确实有多次晕染的痕迹，证明当年是下了苦功夫的。
如今这幅画存在恒温恒湿的保险库里，外头罩着防弹玻璃罩。
偶尔有重要外宾参观，讲解员总要停在《猪鸭祭物图》前多说几句。
有回台湾来的老画家看得直抹眼泪，说在旧书上看过这段故事，原以为是民间传说，没想到真迹保存得这么周全。
要说齐白石为啥改了主意，除了惜才，恐怕还藏着当儿子的私心。
老辈人讲究"事死如事生"，烧掉的祭品终究成了灰，留着这幅画，就像把对母亲的念想具象化了。
后来齐白石画《迟迟钟鼓图》，在寺院钟楼旁添了两只溜达的肥鸭，多少带着当年那幅祭品画的影子。
北京画院研究室主任吕晓曾在《齐白石研究》第七辑里写过，现存齐氏遗物中，带夹层的箱子只此一件。
木工师傅验证过，夹层用的是老樟木，防虫防蛀，可见当初就是打算长久保存的，箱底还垫着当年北平荣宝斋包宣纸的牛皮纸，日期模糊写着"丙寅年冬"，正好对得上1926年冬天的事。
李苦禅晚年跟学生喝酒时提过这茬，说师父当年塞给他两块银元当润笔费。
他拿着钱去东四牌楼扯了丈青布，给怀孕的媳妇做了件棉袄，这事儿他记了一辈子，说那棉袄比后来穿的羊皮袄还暖和。
