1916年，清末首富盛宣怀留下1300多万两白银的遗产，折合现在约100多亿元。一辈子不工作也花不完。谁知，1958年，他的四儿子盛恩颐，竟饿死在自家门口。
盛宣怀1844年生在江苏常州一个官员家庭，父亲盛康当过道员，还跟李鸿章有点交情。他小时候接受传统教育，16岁考中秀才。那时候清朝内外乱成一锅粥，他在家乡帮父亲处理地方事务，慢慢显露出办事能力。1870年，李鸿章招人，他进幕府，从天津开始帮忙整理文件，联络各方，逐步得到重用。次年升知府，参与洋务运动。1872年，他帮着创办轮船招商局，这是中国第一家民用股份企业。他推动募集股份，商人凑钱入股，船只正式营业。1880年，设立天津电报局，架设电线，贯通全国大部分省份。1882年，开辟山东内河小火轮公司。1895年，呈递章程创办北洋大学堂，在天津建校，这是近代第一所大学。1897年，建立通商银行，在上海开分行。 他还主导京汉铁路建设，从1898年动工，沿线勘测地形。1902年，合并汉阳铁厂等成汉冶萍公司，发展钢铁工业。1904年，创办中国红十字会，讨论救援方案。官职上，他当过天津海关道、山东登莱青兵备道、会办商务大臣、邮传部尚书、工部左侍郎、铁路督办大臣。家庭大，有八子八女，很多早逝，活下来的儿子有盛恩颐、盛重颐、盛升颐，六子过继给兄弟。女儿嫁富商，如盛关颐嫁林微阁，盛静颐嫁刘俨庭，盛方颐嫁彭震鸣，盛爱颐晚婚嫁庄铸九。他一生官商两道走，到1916年去世，资产堆成山。 盛宣怀1916年在上海病逝，遗产清点出1349万两白银，加上房产企业，够几代人花。遗嘱安排一半分给子女，一半设基金做慈善和养家族。盛恩颐是最宠爱的四儿子，分到上海房产和现金。他起初接管生意，但很快就转向花天酒地。1920年代，他买上海第一辆进口奔驰，还镀银，在街上开着炫耀。赌博上瘾，经常去上海赌场，下注越来越大。一次在北京路黄河路赌场，一夜输掉一百多栋房子，整个弄堂没了。古董字画被他当掉换钱，继续赌。十年不到，个人财产光光，还欠外债。他开始盯上家族基金，跟兄弟打官司，争分配不公。 生活越来越窘，他卖掉剩房产，搬到苏州留园旧宅。每年从信托分得的钱不够还利息。晚年穷困潦倒，跟李鸿章孙子李厚甫去襄阳公园，凑不出门票钱，只能走人。1958年冬天，他没钱买吃的，就饿死在自家门槛边。盛恩颐的败家路子典型，从小娇惯，没学到父亲的经商本事，只会挥霍。盛宣怀生前再怎么宠他，也挡不住他自己作死。家族信托本是为防败家设的，可他还是钻空子，把钱败光。这样的例子，提醒人钱多不等于长久，得有管钱的脑子。 盛恩颐的几个儿子后来靠自己本事，又过上好日子。比如，他们经商或做事，慢慢攒回点家底。其他子女命运也不一样。盛爱颐接受新教育，会英文书画。母亲庄德华1927年去世后，她发现额外财产，跟兄弟争起来。1928年，她委托律师起诉三位哥哥和两个侄子，称分配不公。法庭上，她按国民政府1926年妇女运动决议，主张平等继承权。宋氏姐妹支持她，她胜诉，分得50万两银元。八妹盛方颐也得同样份额。她用60万两建百乐门舞厅，1932年开张，成为上海娱乐地标。但经营不善，后来转让。1932年，她嫁庄铸九，婚礼简单。晚年平静，到1983年去世，常抽雪茄。 盛方颐婚后丈夫花心，她吸鸦片缓解痛苦。全国禁烟后，烟瘾发作，她服毒过量身亡。其他儿子如盛重颐、盛升颐，也挥霍财产。盛重颐继承上海霞飞路公馆，1929年转手他人。家族基金渐渐空掉，产业转手。盛氏整体衰落，从清末首富到民国散落，原因多在子孙不争气。盛宣怀的侄女盛范颐嫁得好，婚姻幸福，儿女绕膝，至死不去日本旅游。孙辈中，有些人自立门户，经商重获稳定。整个家族经历社会变革，起起落落，大喜大悲。盛档记录了从1850到1936年的细节，显示盛家在洋务运动中的作用，但后代没守住。
