1952年，大白兔奶糖的创始人冼冠生跳楼而亡。 冼冠生1887年出生在广东佛山一个穷裁缝家，早年父亲去世，母亲靠针线活养他。他只读了几个月私塾，就辍学帮家里干活。15岁那年，跟远亲舒竹生来上海，在竹生居宵夜馆当学徒，学做糕点和蜜饯。三年满师后，他不甘心打工，借钱在老城隍庙附近摆摊卖粥和馄饨，生意不错，但因为挡了别人路，被官吏取缔，还罚了款。他换地方继续干，又被抓拘禁几天。这让他明白，得有个固定店面才行。 后来，冼冠生在南京东路浙江路口租店开陶陶居，改做蜜饯，取名二陶橄榄。可市场已有檀香橄榄占位，卖不动。加上周边拆迁建永安公司，他又关门。痛定思痛，他在家亭子间和母亲妻子一起手工做陈皮梅和牛肉干，傍晚挑担到九亩地新舞台戏院门口卖。没想到，这次小本生意火了，陈皮梅酸甜生津，特别受欢迎，看戏的观众和艺人都来买。 一次，京剧名伶薛瑶卿嗓子哑，吃了他几颗陈皮梅，很快就恢复上台。夏月恒兄弟也试了，觉得有效。三人各出100元，加上亲友凑齐500元，支持他扩大。1915年，他在南市区露香园路开冠生店，自产自销糖果蜜饯。1918年，明星电影公司老板郑正秋加入，改组为冠生园有限公司，资本增到15万元，公司名带梨园之意，迁址九亩地。 冼冠生定下三本主义经营方针，本心是事业责任，本领是管理和业务，本钱是资金积累，强调信誉质量顾客至上。他每天巡视工厂和店面，督导生产。靠名人效应，生意快速扩张，到1920年代，工厂达15家，员工超千人，产品近2000种，包括糖果糕点，销往东南亚。1931年，在南京杭州庐山天津开分店，北京设代销点。还在上海建农场，杭州种梅林供原料。 上世纪20年代，美国沙利文饼干和日本糖果涌入上海，挤压国货。冼冠生号召用食品支持国家，联合企业抵制洋货，发起爱国行动。淞沪会战时，他指挥工人加班做糖果饼干，五卡车送往前线。上海沦陷后，工厂被抢，他去武汉湖南重建，改产罐头食品支援前线。官方支持下，迅速恢复。到抗战胜利，他建起37家工厂，成上海前三食品企业。 冼冠生重视广告，请影星胡蝶代言月饼，建巨型霓虹灯宣传陈皮梅。1934年，在大世界办月饼展，胡蝶剪彩，特制宝塔形大月饼，照片贴满街巷，冠生园月饼家喻户晓。抗战爆发，他到重庆设分店，开罐头厂，占领西南市场。1939年起，在昆明贵阳泸州成都建分店，扩展支店和代销点。 1949年，许多上海商人离开，他选择留下，适应新需求，生产大众食品。1952年，上海五反动员大会，全市16万户工商企业中，超60万人被指资本家。控诉包括剥削工人偷税漏税，要求补税从光绪年间算起，数额巨大，许多人付不起，走绝路者不少。冼冠生也被卷入。 那段时间，冼冠生被工人围困办公室两天两夜，桌上账本文件散落，他翻阅资料应对。第三天，他爬上冠生园顶楼，喊出上海保卫战时他开车送糖果到前线，做正当生意。然后一跃而下，当场身亡，终年65岁。 冼冠生去世后，冠生园转为公私合营，1956年完成国有化。生产继续，大白兔奶糖作为核心产品，原是1943年ABC糖果厂仿英国奶糖手工做成，1956年改名大白兔，1976年爱民糖果厂并入冠生园后，日产从1吨增到4吨以上，包装印兔子图案，远销四十多国。 企业统一字号，冠生园集团成立，产品扩展到蜂制品面制品调味料等。糖果创汇积累，大白兔成知名品牌，1972年作为礼品赠外宾。获国家银质奖和轻工业部优质产品称号，市场占有率高，门店货架上摆满奶糖。 到1996年，集团改制，产品持续流通，大白兔奶糖流传下来，成为许多人童年回忆。工厂生产搅拌糖浆浇模成型切割，确保卫生质量。
