1642年年底的一天清晨，李自成率领100多名精锐骑兵，来到罗汝才的营帐，对守卫的士兵说，有军机要事急着跟罗汝才商量。 崇祯十四年，罗汝才跟张献忠搭伙，干了件大事，攻破襄阳，杀了明朝的襄王，天下震动。年底，他又跟李自成联手围攻开封，虽然没打下来，却把明末最能打的将领孙传庭的主力部队给干趴下了。这么一来，罗汝才的声望和实力，在各路义军里头，已经是坐二望一的存在。他手下的兵，吃得饱、穿得暖，装备也好，很多人都觉得，他才是那个值得跟的大哥。 问题就出在这。一个锅里，两块最大的肉，早晚得碰着。李自成给自己封了个“奉天倡义大元帅”，罗汝才呢，也不甘示弱，叫“代天抚民德威大将军”。你听听，一个“奉天”，一个“代天”，都想替老天爷办事，这不明摆着要抢饭碗吗？ 这时候的李自成，早就不是当年那个吃不上饭的驿卒了，他的野心跟他的队伍一样，滚雪球似的越滚越大。他要的，是整个天下，是改朝换代。而罗汝才呢，江湖气重一些，他觉得大家都是从死人堆里爬出来的兄弟，讲究一个“贼不杀贼”，没必要你死我活。他想跟李自成当平起平坐的合伙人，却没看明白，在李自成的字典里，“合伙人”这个词，意思就是“暂时尚未吞并的对手”。 这俩人的矛盾，其实早就埋下了。罗汝才的部队军纪相对涣散，喜欢抢掠财物和女人，这让治军严格的李自成非常看不惯。更重要的是，罗汝才手下人才济济，谋士、猛将都有一批，这让李自成感觉到了实实在在的威胁。一个卧榻之侧，岂能容他人酣睡？杀心，就这么一点点长了出来。 崇祯十六年（1643年）春天。当时，李自成和罗汝才的联军正准备合攻明军坚守的郧阳。三月初，李自成摆下了一场鸿门宴。他派人去请罗汝才和另一位重要将领“革里眼”贺一龙，说是要商议军机大事。 罗汝才手下有个明白人，叫吉珪，他看出这酒席背后藏着刀，就劝罗汝才：“闯王这人，能共患难，不能共富贵。今天这顿酒，怕是不好喝。”罗汝才也机警，听了这话，心里咯噔一下，立马就找了个借口，说自己头风病犯了，去不了。 可贺一龙是个直肠子，性格豪爽，没想那么多，乐呵呵地就去了。酒席上，李自成频频举杯，跟贺一龙称兄道弟。贺一龙哪是李自成的对手，几杯酒下肚，就喝得酩酊大醉，当场被人拿下。等他从醉梦中“醒”来的时候，人头已经挂在了旗杆上。 处理完贺一龙，李自成片刻都没耽搁。第二天清晨，天还没亮，他亲自率领一百多名最精锐的亲兵骑兵，快马加鞭，直扑罗汝才的营帐。他们对守门的卫兵说，有万分紧急的军情要跟罗将军商量。卫兵一看是闯王亲自来了，哪敢阻拦。 李自成一伙人冲进大帐，罗汝才还在睡梦中。估计他怎么也想不到，前一天还称兄道弟的盟友，此刻会像阎王一样出现在自己床前。根本没有废话，乱刀齐下，这位曾经威震一方的“曹操”，就这么稀里糊涂地死在了自己人的刀下。 主帅被杀，罗汝才的几十万大军顿时炸了锅。群龙无首，有的将士悲愤交加，想冲出去跟李自成拼命，但李自成早有准备，他的大军已经将罗营团团围住。最终，大部分人只能选择投降，被李自成就地收编。一小部分忠于罗汝才的亲信，拼死杀出重围，逃进了明军守卫的郧阳城。农民军内部这场血腥的火并，就这样通过幸存者的口，被记录了下来。 杀了罗汝才和贺一龙，李自成基本上扫清了内部最大的障碍。紧接着，他又用同样的手段，解决掉了“革左五营”里剩下的几个头领，比如左金王贺锦等人。剩下的，要么像“治世王”刘希尧那样识趣地彻底归顺，要么就像“老回回”马守应那样，虽然没投降，但实力大损，最后病死他乡，部队被张献忠捡了漏。 到了这年五月，盘踞河南的另一支强大农民军首领袁时中，也被李自成设计杀害，其部众悉数被吞并。至此，整个北方和中原的农民起义军，基本上都整合到了李自成的“闯”字大旗之下。他终于成了名副其实的唯一霸主。 清除了所有内部对手后，李自成进驻襄阳，建立了政权，自称“新顺王”。他设官置府，俨然一副开国君主的架势。从一个走投无路的驿卒，到逐鹿天下的枭雄，这条路，是用无数官兵的尸骨，和曾经兄弟的鲜血铺就的。 这算是谁的错？很难讲。在那个黑暗的时代，每个人都在用自己的方式求生。罗汝才的“江湖义气”，在李自成的“帝王心术”面前，终究是不堪一击。他或许到死都没明白，为什么曾经可以把后背交给对方的兄弟，会对自己拔刀相向。 说到底，当利益和权力大到一定程度，所谓的“兄弟情”，就成了一个极其脆弱的东西。李自成通过血腥的手段完成了内部整合，确实让他拥有了挑战明王朝的绝对实力。但这种靠背叛和杀戮建立起来的权威，也为他后来的迅速败亡埋下了伏笔。毕竟，一个连兄弟都能毫不犹豫下手的领袖，谁又能真正对他忠心耿耿呢？
