张锡纯认为，生甘草的力量，在于既能补中气，又能保持流通之性！
甘草在中药里有着特殊的地位，张锡纯先生就曾深入阐述过它的妙用。甘草性微温，味道极甜，得土之气最全。天地万物都依赖土而生，也归于土而化，因此甘草能够化解各种毒性。甜味本身有调和的作用，所以它能和脾胃；甜味又能缓急，所以虽然能补脾胃，却不是猛烈的补药。如果经过炮制炙用，补力会更大，因此医书常说胀满的人不宜用。若是将甘草碾成细末生服，反而能通利大小便，消除胀满。外治疮疡也适合用生甘草，甚至煎汤内服同样有效。
古人认为，甘草的皮色泛红，能入心经，所以仲景在甘草泻心汤中，用它来保护心脏，不被其他药损伤。白虎汤里用甘草，是借它的甘缓来调和寒凉之药的峻烈；通脉汤、四逆汤里加甘草，也是为了借它的缓性，防止热药上攻过猛。甘草与芍药同用，可以滋养阴液、调和中气、止痛；与干姜搭配，能延长姜的温热力量；与半夏、细辛同用，则能调和辛辣与麻舌的味道，使药性趋向平和。但要注意，它与大戟、芫花、甘遂、海藻相反，不能同用，其他药物大多都能与它相宜。
在古方中，有治疗肺痈初起的方法，就是单粉甘草煮汤饮下，常常见效。经验中也有将粉甘草研成细末，每次少量，配合金银花煎汤送服，治疗肺结核初期咳嗽、痰中带腥味的情况，效果也很好。如果病久或者带有脓血，可以再加入浙贝母、三七等药，调和后服用；若伴随热象，可再加玄参清热。需要注意的是，粉甘草性平而不温，在解毒清火的方子中尤为合适。
清末奉天大地流行霍乱，情况非常严重。当时有官员请求登报公布方药以救人。于是拟出两个方子：一个是急救回生丹，用甘草粉配合朱砂、冰片、薄荷冰等，分次服用，能在短时间内救急；另一个是卫生防疫宝丹，用甘草配合细辛、白芷、薄荷冰等制成小丸，并以朱砂为衣，平时服用能防病。结果在当地救了成千上万的人命，甚至传到各县，惠及更多百姓。两个方子之所以能够立竿见影，关键就在于重用甘草，而且是生用。
生甘草的力量，在于既能补中气，又能保持流通之性。蜜炙、煮过的甘草偏向补益，适合体虚之人，而生甘草则更擅长解毒、通利，对于霍乱这样的急性传染病尤其合宜。暴病多带有毒气流行，生甘草正好能以甘缓之性，把毒化解，又能兼顾中气，使邪不伤正。这种“熟用则补，生用则补而不滞”的特点，正是它奇妙之处。
从调和百药，到单独应用，甘草的作用广而深。它不仅能安和脾胃，保护心气，还能缓急止痛，解毒救命。无论是古方中的肺痈、痰血，还是大规模的霍乱疫情，都证明了甘草的独特价值。难怪古人说“十方九草”，几乎任何方子里都少不了它。
甘草看似平凡，却能体现中医“和”的思想。它不是单纯的补益药，更不是单纯的解毒药，而是在调和、缓急、通利之间灵活转化。无论是温病还是寒证，是虚弱还是毒邪，它都能在不同的配伍里发挥出适当的力量。这样一种药，既有独立的价值，又能与群药相合，真正称得上是“国老”之品。
