明朝末年，宛如一座摇摇欲坠的危楼，在风雨中岌岌可危。政治上，宦官专权，朝堂之上乌烟瘴气，官员们为了争权夺利，相互倾轧，全然不顾国家的安危与百姓的死活；经济上，土地兼并现象极为严重，大量肥沃的土地被地主豪绅们巧取豪夺，农民们失去了赖以生存的根基，生活陷入了极度的困境；再加上连年的天灾，旱灾、水灾、蝗灾接踵而至，使得本就困苦不堪的百姓更是雪上加霜，饿殍遍野，易子而食的惨状屡见不鲜。在这般黑暗的时代背景下，李自成，这位注定要在历史长河中掀起波澜的人物，登上了时代的舞台。 李自成出生于陕西延安府米脂县李继迁寨的一个贫苦农家 ，自幼便饱尝生活的艰辛。小时候，他曾被送入寺庙，后来又给本乡富户牧羊，遭受了诸多欺凌与压迫。长大后，李自成成为了银川驿站的一名驿卒，这份工作虽然微薄，但也算是能勉强维持生计。然而，命运似乎并不打算放过他，崇祯皇帝为了节省开支，下令裁减驿站人员，李自成不幸被裁，失去了这份工作，生活顿时陷入了绝境。 失业后的李自成，生活愈发艰难，还因债务问题被债主艾诏告到官府，遭受了牢狱之灾和游街之辱。后来，亲友将他救出，但李自成心中的怒火已被彻底点燃，在一个月黑风高的夜晚，他与侄儿李过潜入艾家，杀死了债主艾诏。祸不单行，此时李自成又发现妻子韩金儿与他人私通，愤怒之下，他又手刃了妻子。自知犯下命案，李自成无奈之下，只好踏上了逃亡之路。 崇祯三年（1630 年），陕西地区发生了严重的饥荒，百姓们生活在水深火热之中，饿殍遍野。李自成在走投无路之际，毅然决然地参加了张存孟领导的农民起义队伍，从此开启了他波澜壮阔的起义生涯。由于李自成自幼练习武艺，作战时勇猛无畏，总是身先士卒，冲锋在前，很快就得到了张存孟的器重，成为了队伍中的一名小头目。 在起义的过程中，李自成展现出了非凡的军事才能和领导智慧。他深知农民军的优势和劣势，善于学习和借鉴古代的军事战略，研究破敌之策，学习排兵布阵。他还非常注重人才的发掘和培养，积极招揽各方贤才。在此期间，他结识了牛金星、宋献策、李岩等谋士，这些人后来都成为了他的得力助手，为他出谋划策，助力他的起义事业不断发展壮大。 路过蓝田县时，李自成还不忘劝说老朋友刘宗敏加入自己的队伍。刘宗敏勇猛过人，武艺高强，他的加入，为李自成的队伍增添了一员猛将。李自成在米脂县的那些兄弟，如刘芳亮、刘体纯、高一功、高杰、郝摇旗、袁宗第等人，听说李自成有所成就后，也纷纷前来投奔他。一时间，李自成的手下人才济济，文有李岩、宋献策、牛金星出谋划策，武有刘宗敏、李过、刘体纯、刘芳亮、高一功、高杰、郝摇旗、袁宗第等猛将冲锋陷阵，队伍的实力得到了极大的提升。 随着李自成势力的不断壮大，农民军头领张存孟感到自己渐渐无法掌控他，便想办法让李自成离开。李自成无奈之下，只好带着自己的兄弟们，前往河南方向发展。崇祯八年（1635 年），李自成在路过老家米脂县时，遭到了艾诏儿子艾万年的袭击。艾万年通过贿赂明朝官员，捐买了一个副总兵之职，手下还拥有几千明军。面对气势汹汹的艾万年，李自成毫无惧色，他凭借着自己的智慧和勇气，带领手下八百兄弟，在宁州之战中，巧妙设计斩杀了艾万年，并收编了其手下一部分士卒，还获得了大量的粮草和兵器。 此后，李自成结识了另一支明末起义军头领高迎祥。高迎祥为人豪爽，善于结交朋友，与李自成性格相近，两人一见如故，很快就结拜为异姓兄弟。李自成从此追随高迎祥，成为了 “老八王” 之一。当时，高迎祥被称为 “闯王”，他的队伍是众多起义军中实力较强的一支。 崇祯九年（1636 年），高迎祥在与明军的战斗中不幸被俘，英勇就义。高迎祥的牺牲，让起义军遭受了沉重的打击，但李自成并没有被困难打倒，他被众人推举为新的 “闯王”，接过了高迎祥的大旗，继续领导起义军与明军展开战斗。 李自成深知，要想在与明军的战斗中取得胜利，就必须要有明确的战略方针。在荥阳大会上，面对明军的围剿，李自成提出了著名的 “分兵定向、四路攻战” 方略。他分析道：“如今我军虽众，但如果各自为战，必然会被明军各个击破。我们应该集中力量，分兵几路，分别向不同的方向进攻，让明军顾此失彼，这样才能突破明军的围剿。” 在与明军的长期战斗中，李自成逐渐意识到，要想得到广大百姓的支持，就必须要提出符合百姓利益的口号。于是，他提出了 “均田免赋” 的口号，这一口号如同一颗璀璨的星辰，照亮了黑暗中百姓们的希望。在那个土地被地主豪绅大量兼并，农民们背负着沉重赋税的时代，“均田免赋” 无疑是百姓们梦寐以求的。百姓们纷纷传唱着 “迎闯王，不纳粮” 的歌谣，踊跃加入李自成的起义军。李自成的队伍迅速壮大，很快就发展到了上百万人，成为了起义军中的主力军。
