朱元璋创业时最大的敌人陈友谅，在鄱阳湖之战中为了减小目标跳上一条小船，结果却被一支冷箭射杀，一代枭雄就此落幕。陈友谅要不是死得这么草率，朱元璋统一天下的时间要大大延后。 陈友谅出身渔民家庭，早年投身天完政权，凭借果断狠辣的处事风格一步步晋升。他先是设计除掉上司倪文俊，随后又用计谋铲除猛将赵普胜，最终在采石矶发动兵变，弑杀天完皇帝徐寿辉，自立为汉国君主。 陈友谅倾尽全力打造的水师舰队，堪称当时的 “水上霸主”：上百艘楼船高达十余丈，划分成三层作战区域，顶层宽敞到能容纳战马奔跑，中层密密麻麻排列着火炮，下层则暗藏弩箭手，每艘战船可搭载千名士兵，若用铁链将船只连接，士兵在船上行走 “平稳如陆地”。 朱元璋这边，所拥有的战船多是 “赤马舟”“荡丹子” 这类体型轻巧的小艇，即便是军中最大的船只，规格也只能与陈友谅军队的二等战舰相提并论。 朱元璋和陈友谅决战的导火索，是持续八十五天的洪都攻守战。朱元璋早已预判到陈友谅会借助水路进攻洪都，提前下令将城墙向内迁移，远离江边，杜绝了陈友谅大军利用大船直接登城的可能。 陈友谅率领六十万大军围攻洪都三个月，始终未能突破朱文正率领的守军防线，反而耗费了军队的锐气。 当朱元璋亲自率领援军抵达湖口时，陈友谅放弃攻城计划转向鄱阳湖，决心与老对手决一死战。 1363年7月21日清晨，陈友谅的船队浩浩荡荡地驶来，船只连绵不断，一眼望不到边际。数百艘楼船排列开来，绵延十余里，火炮轰鸣声中，朱元璋麾下的小艇阵列被撕开一道巨大缺口。 陈友谅手下的猛将张定边上演了一场惊心动魄的 “斩首行动”，他亲自驾驶旗舰直冲朱元璋的中军大船，沿途接连斩杀三名朱元璋麾下的将领，若非常遇春及时射出一箭，击穿张定边的肩甲，朱元璋恐怕早已成为刀下之鬼。 首战失利让朱元璋清醒地意识到，与陈友谅军队正面硬拼，无异于以卵击石。 谋士郭兴连夜向朱元璋献上火攻计策，7月22日黄昏，东北风骤然刮起，朱元璋命人挑选装满鱼油、火硝等易燃物资的小船，借助风力冲向陈友谅的水寨。火焰蔓延之下，上百艘楼船变成一片火海，陈友谅的两个弟弟以及大将陈普略和二万多士兵溺亡湖中。 与此同时，当地豪强夏让一率领 “张阮四雄” 等擅长水上作战的勇士，趁夜突袭，摧毁了陈友谅囤积在西仓的十万担军粮。这些出身渔民世家、水性超群的义军将士，潜入水中凿开粮仓栅栏，点火焚烧粮库，仅用一夜时间就切断了陈友谅军队的粮道。 粮草断绝的陈友谅陷入了恶性循环。他多次派遣士兵上岸抢夺粮食，却屡屡遭到朱元璋伏兵的袭击；召集将领商议对策时，右金吾将军建议放弃船只，登陆作战，向湖南方向转移，左金吾将军则坚持与朱元璋军队死战到底，双方争执不下。 此时，陈友谅因几次战败而将怒火发泄到主战派身上，逼迫左金吾将军率先向朱元璋投降。右金吾将军见局势已无法挽回，也率领部下倒戈，陈友谅麾下的六十万大军损失过半。 朱元璋抓住时机，率领军队转移至左蠡，扼守湖口，如同 “关门打狗” 一般，将陈友谅的军队困在鄱阳湖中。 8月26日，已经断粮十多天的陈友谅终于下定决心突围。此时，他麾下的舰队仅剩百余艘残破战船，士兵们个个面黄肌瘦。 张定边向陈友谅建议：“主公乘坐的楼船体积庞大，目标过于显眼，不如换乘小艇，从泾江口突围，我率领军队负责断后。” 陈友谅望着远处朱元璋军队层层严密的封锁线，咬着牙采纳了这个看似稳妥的建议。 然而，陈友谅万万没有想到，这个决定却成了催命符。当陈友谅乘坐的小艇混杂在混乱的军队中冲出南湖嘴，刚刚驶入泾江口狭窄的水域时，岸边突然响起密集的弓弦声。 原来，朱元璋早已预料到陈友谅会从这里突围，提前在此部署了伏兵，就等着突围的敌军自投罗网。 混乱之中，一支冷箭呼啸着飞向陈友谅，正好射中他的头部， 这位曾经纵横长江流域的枭雄，甚至没能发出一声惨叫，就倒在了船舱之中。 陈友谅的死，让原本就人心惶惶的陈友谅军队土崩瓦解，大多数士兵放下武器投降，只有张定边拼死保护着陈友谅的尸体以及他的儿子陈理，趁着夜色突围，逃回武昌。 第二天，陈友谅的残余部队集体向朱元璋投降，朱元璋一次性收编了五万多名士兵，在清点战利品时，仅大小战船就有数百艘之多。 这场持续三十七天的鄱阳湖水战，最终以朱元璋的胜利宣告结束。 当手下将陈友谅的佩刀呈送到朱元璋面前时，朱元璋感慨万千：“陈友谅一死，平定天下就不再是难事了。” 这句话并非夸大其词 ，除掉了最强大的对手后，朱元璋统一天下的道路大大加快。
