汉宣帝下诏将霍家满门抄斩，皇后霍成君质问：“陛下，为何如此绝情？”汉宣帝说：“你们给许皇后下毒时，可曾想过留她一命？”霍成君听后，吓得瘫软在地上。 在西汉王朝的权力漩涡中，一个家族从辅佐皇帝登基到突然面临灭顶之灾，这背后隐藏着怎样的恩怨纠葛？当皇帝下令斩尽杀绝时，昔日皇后惊恐质问，却换来一句冰冷的反问，让人不由猜想：毒手伸向先皇后时，他们可曾犹豫？ 刘询本来是汉武帝的曾孙，小时候赶上巫蛊案，全家遭殃，他自己还被扔进牢里。幸好有个狱官邴吉偷偷照顾他，不然早没了。后来武帝醒悟，放了他出去，让他寄住在外祖母家。 在民间混日子，刘询见识了老百姓的苦乐，学着适应底层生活，这让他后来当皇帝时更懂民生。娶了许平君后，两人过得挺实在，她帮着持家，他在外头谋生。霍光掌权时，看中他没背景，容易控制，就把他扶上皇位，改名刘询当汉宣帝。 刚开始，刘询对霍光保持警惕，毕竟霍家势大，他得步步小心。册立皇后的事上，他第一次顶了霍光的意，坚持选许平君，而不是霍光的小闺女霍成君。他用寻旧剑的诏书暗示大臣，意思是旧情不忘，大臣们懂了，转而支持许平君。 她当上皇后，生了儿子刘奭，这事让霍显气坏了。霍显一心想让自家闺女上位，就开始算计。许平君产后体弱，霍显买通女医淳于衍，在药里下毒，导致许平君中毒身亡。刘询查到点苗头，但霍光权大，他只能忍着停手。 霍成君随后进宫，当了皇后，花销大增，刘询表面上赏赐她，心里却埋下仇恨种子。霍光一死，刘询就开始布局，调走霍家亲戚，派亲信掌兵权。霍显慌了，告诉家族当年毒杀的事，霍家子弟决定反叛。刘询早有准备，抓捕他们，处决一大批，家族覆灭。 霍氏家族的灭亡，就是权力斗争的产物。霍光活着时，帮刘询上位，但霍家仗势欺人，刘询忍了几年，等霍光一走，就动手削弱他们。 张安世这样的亲信被派去管禁军，霍家女婿们被调出京城，霍显见势不妙，召集霍禹、霍山他们坦白旧事。霍家本来就骄横，听说皇帝可能知道毒杀案，干脆谋划起兵。刘询情报网灵，很快就镇压了，霍禹腰斩，霍显斩首，其他人自杀或处死，株连数千人。 霍成君作为皇后，本该稳坐后宫，却因家族牵连被废，关进冷宫，自杀结束一生。刘询这人聪明，从民间上来的，懂得隐忍。他没急着报仇，先稳住局面，逐步蚕食霍家势力。古代皇权更迭残酷，皇帝再有情，也得先保江山。
