桓帝在位时，弘农人成瑨出任南阳太守。他久闻岑晊之名，便将其聘为功曹。 自此，一郡大权皆落入岑晊手中。成瑨所发政令，未经岑晊同意，竟无法传出太守府！ 为此，坊间还流传起一首民谣：“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸。” 公孝是岑晊的字。当时南阳郡豪强肆意妄为，世家大族仗势作恶。岑晊上任后，决意整肃风气。他不惧强权，对违法乱纪的豪门子弟严惩不贷，一经查实绝不姑息。 一次，宛县巨富张泛，凭借与后宫沾亲，又擅雕刻奇巧物件献给权贵，在当地骄横不法。岑晊毫不犹豫，当即下令将其逮捕。审讯期间，朝廷大赦天下。但岑晊觉得张泛罪大恶极，不应获赦，便不顾赦令，果断诛杀张泛及其党羽，百姓无不拍手称快。 张泛亲属岂肯罢休，他们向桓帝诉冤。桓帝大怒，下令将成瑨、岑晊等人下狱问罪。南阳百姓得知消息，奔走相告，纷纷为他们喊冤。成瑨在狱中感慨：“我身为太守，行事却不如岑公孝果决，此番入狱，也算为正义付出代价。”岑晊则坦然道：“我既决心为民除害，便无惧生死。”此事在朝中引起极大反响，不少有识之士为他们求情，希望从轻发落。但最终，成瑨在狱中忧愤而死，岑晊侥幸逃脱，隐匿民间，但其事迹却在百姓中广为流传。
