1997年晚，普京匆匆叫醒一对熟睡的老夫妇，要他们立即离开俄罗斯，听到普京的话，老头大喊：“你知道你在做什么吗？你这是违背了俄罗斯的法律！我离开会把你毁掉的！”受到老头的大吼后，普京不仅没有慌张，反而更加坚定地推着这对夫妇上了飞机，将他们送离俄罗斯。 普京这人，出生在1952年的列宁格勒，家里条件一般，爸妈都是工人。他小时候爱打架，街头混日子，后来迷上柔道和桑博摔跤，每天练得满身汗。1970年考进列宁格勒大学法学院，学得认真，1975年毕业就进了克格勃，从情报干起。先在本地训练，然后1985年去东德德累斯顿驻扎，处理监视和文件，每天检查设备，晚上写报告。柏林墙倒时，他亲眼见民众涌来，赶紧烧档案，烟熏得整个屋子黑乎乎。 苏联一解体，普京1990年回国，失业了，开出租车拉活儿，穿梭在泥巴路和工厂间。1990年5月，他进市政府，当对外关系委员会主席助理。办公室在老楼二层，他翻外交文件，打电话协调事儿。1991年6月升主席，谈外国合同，在会议室铺地图，逐条过条款。8月政变，他站叶利钦那边，高举标语挡坦克。这份忠诚让人记住他。 索布恰克呢，1937年生，早年读列宁格勒大学法学院，当教授，在黑板上画宪法图，手持粉笔讲课。1989年进政坛，当人民代表。1990年成列宁格勒市议会议长，推动改革。1991年6月当选首任市长，办公室堆报告，早起审预算，下午查工地。9月主导改名圣彼得堡，市政厅仪式上宣布，下面鼓掌。他注意到普京，1991年任命他对外关系委员会主席。普京汇报外资项目，索布恰克点头，两人走廊聊细节。 1992年，普京继续市政府工作，管国际合同，脚步忙碌跑部门。1994年3月，索布恰克升他第一副市长。普京管行政，每天签文件，晚上审报告。两人合作，普京陪索布恰克外事，在宴会厅举杯。1996年6月，索布恰克竞选州长输了，新市长雅科夫列夫上台，查腐败。普京不合作，收拾桌子，递辞职信，走人去莫斯科。秋天，他家着火，冲进去抱女儿，火焰毁家具，财产没了，又开出租车，握方向盘过夜路。 普京到莫斯科，加入总统办公厅财产管理局。1996年底，升总统办公厅监察总局。工作勤快，处理文件，出席会议。1997年11月5日深夜，电话来，说索布恰克腐败案定，明天抓人。普京开车去郊区公寓，带机票护照，说走医疗航班去巴黎。索布恰克夫妇交换眼神，他推手喊违法，会毁普京。普京抓胳膊，坚持说恩情重。夫妇收拾行李，只带衣物文件。普京提包，出门上车，引擎启动，机场见。 机场停机坪，小型飞机等，螺旋桨转。普京领夫妇上舷梯，索布恰克抱肩拍背。舱门关，飞机滑行起飞，尾灯远去。普京站那儿，看着夜空。这事儿风险大，他当时在叶利钦政府要职，帮前官员逃，等于拿饭碗赌。索布恰克夫妇到巴黎，安顿下，住公寓，吃药看报。普京这步，源于过去恩情。索布恰克1992年拉他进市政府，不然他还拉活儿。两人合作五年，普京从助理到副市长，全靠信任。 这份忠诚，在俄罗斯政坛不算新鲜，但普京干得彻底。雅科夫列夫上台后，媒体炒索布恰克贪污，刑事调查启动。索布恰克躲公寓，像惊鸟。普京不犹豫，安排航班，机组低调。夫妇上机，普京目送。这不光救人，还赌自己。叶利钦后来欣赏这点，在回忆录提普京策划逃跑。普京升迁，没卡壳，继续干。索布恰克在巴黎治心脏，1999年回国。普京上台，结案，恢复名誉。索布恰克签文件，出席活动。
