淝水之战后，苻坚带着千余手下往回跑，慕容垂带着三万人马接应。半路上，有人劝慕容垂杀掉苻坚，慕容垂考虑后，决定护送苻坚回长安，尽臣子之责，然后两不相欠，再行造反。 公元382 年，苻坚在朝会上宣布要亲自率军南下攻灭东晋。 在大部分人反对的情况下，已投靠前秦十年的慕容垂则全力支持苻坚：“陛下您英明睿智、武功盖世，率领百万大军讨伐东晋，就像秋风扫过落叶般轻松，还有什么可迟疑的呢？” 这番话让苻坚满心欢喜，他当场拉住慕容垂的手感慨道：“放眼天下，能与我一同平定四方、成就大业的人，唯有你啊！” 可苻坚没能看透这位前燕皇子眼底深藏的谋划 ， 慕容垂本是鲜卑慕容氏的名将，在前燕内乱时走投无路才投靠前秦，表面上对苻坚恭敬顺从，暗地里却一直藏着恢复燕国的野心。他劝说苻坚讨伐东晋，绝非真心辅佐，而是想借战争搅乱前秦的局面，为自己东山再起创造机会。 等到苻坚率大军南下，慕容垂这一路却放缓进军速度。淝水之战爆发时，前秦主力部队在晋军 “退军让道” 的计策诱导下，陷入自相践踏、溃不成军的混乱境地，而慕容垂率领的三万偏师却完好无损。 苻坚从淝水战场上逃脱时，身边仅剩一千多名残兵，连象征皇帝威严的仪仗车马都遗失了，只能骑着一匹瘦弱的战马在荒野中四处奔逃。 就在苻坚陷入绝境、几乎绝望之际，手下突然策马赶来报告：“慕容垂率领三万大军前来接应陛下！” 苻坚心中顿时又惊又喜，喜的是终于有了一线生机，惊的是慕容垂手握重兵，此刻若想取他性命简直易如反掌。 果不其然，慕容垂的儿子慕容宝和弟弟慕容德早已按捺不住，慕容宝兴奋的说：“苻坚现在就是一条丧家之犬，正好趁这个机会杀了他。” 慕容德也在一旁劝说：“将军您在前燕时就备受苻坚猜忌，若不是他需要利用您安抚鲜卑部落的百姓，您早就性命难保了。如今前秦大军惨败，现在不除掉他，日后必定会成为我们的大麻烦！” 慕容垂缓缓摇了摇头，语气平静地说：“你们说的都有道理，但现在绝不能杀苻坚。当初苻坚把我从绝境中解救出来，还封我为冠军将军，这份恩情我不能忘。而且他现在如此落魄，我若是趁机加害他，天下人都会指责我是忘恩负义之徒，以后还有谁愿意归附我们呢？” 慕容德不服气地反驳：“成就大事业的人不必拘泥于小节。” 慕容垂摆了摆手，语气坚定地说：“我自有我的计划。咱们先护送他返回长安，尽完作为臣子的本分，等他回到都城后，咱们再向他辞行离开。到那时，我们起兵就有了正当理由，既能落下忠义的名声，又能光明正大地起兵恢复燕国，这难道不是更好的选择吗？” 第二天清晨，慕容垂亲自带领亲兵前去拜见苻坚，一见面就跪地叩首：“臣没能及时赶来救援陛下，罪该万死！” 苻坚见慕容垂态度恭敬，悬着的一颗心终于放下了一半，连忙上前扶起他说：“能在危难时刻见到你，我就放心了。这次战败是我决策失误导致的，不怪你。” 在接下来的护送途中，慕容垂主动把自己的中军大帐让给苻坚居住，每天亲自照料苻坚的饮食起居，还将三万大军分成前后两队，严密守护苻坚的安全。 苻坚被慕容垂深深打动，甚至主动提出要把邺城封给慕容垂，让他负责镇守那片地区。 可苻坚根本不知道，慕容垂早已暗中安排人手，秘密联络前燕的旧部。在途经渑池时，慕容垂找了个借口对苻坚说：“北方的百姓听说陛下战败，人心惶惶，臣请求前往邺城安抚民心，顺便召集溃散的士兵，帮助陛下重振军威。” 苻坚正为没人能收拾眼下的残局而发愁，想都没想就答应了慕容垂的请求，还亲自为他送行，并赏赐了大量的金银珠宝和兵器。 谋士权翼得知此事后，偷偷劝说苻坚：“慕容垂心怀不轨、野心极大，放他去邺城就如同放虎归山，日后他肯定会起兵造反！” 苻坚却叹了口气，无奈地说：“我现在正是需要人才的时候，如果连慕容垂都不能信任，还有谁能帮助我呢？更何况他刚刚护送我回来，我怎么能出尔反尔呢？” 最终，苻坚还是放走了慕容垂。 慕容垂离开苻坚后，快马加鞭赶往邺城，刚一抵达就立刻召集前燕的旧部，正式宣布恢复燕国（后燕）。 直到这时，苻坚才幡然醒悟，急忙派遣大将苻飞龙率领军队前去征讨，结果却被慕容垂设下埋伏，全军覆没。 消息传到长安，苻坚气得吐血，但此时的他已经无力回天，淝水之战后，前秦各地纷纷爆发叛乱，北方地区再次陷入分裂混乱的局面。 慕容垂则凭借出色的军事能力和号召力，迅速攻占了河北、山东等地区，成为当时北方最强大的势力之一。不久后，慕容垂正式登基称帝，将都城定在中山，终于实现了多年来恢复燕国的梦想。 再看苻坚，他回到长安后，面对前秦四分五裂的局面束手无策，最终被反叛的姚苌杀害。临死前，苻坚还悔恨地感慨道：“我当初真不该不听王猛的劝告，更不该轻易相信慕容垂啊！”
