1971年1月19日，林语堂参加一个饭局，将长女独自留在房间，也正是这一次疏忽，长女林如斯将自己吊在了屏风梁上。 林语堂1895年10月10日出生在福建漳州一个穷牧师家庭，父亲林至诚是长老会牧师，母亲杨顺明也信基督教。他有五个兄弟和两个姐妹，从小在山区长大，接受教会教育。1911年进上海圣约翰大学，1916年毕业后教书。1919年娶了廖翠凤，她是银行老板的女儿，两人育有三女。林语堂1921年去哈佛大学读硕士，又到莱比锡大学拿博士。回国后在北京大学教英语，参与新文学运动，创办《论语》杂志推幽默文学。他的作品像《吾国与吾民》在西方受欢迎，推动中西交流。1936年他带全家去美国纽约，继续写英文书，生活安定下来。 林如斯是长女，1923年5月6日生于厦门，因为难产差点没命。从小聪明，父亲常给她讲故事，她七岁就在《西风》杂志发文，当上最年轻作者。1936年13岁随家人到美国，上当地学校学西方东西，但家里还读中文书，坚持写日记。1939年她16岁，和妹妹太乙、相如合写自传《吾家》，记录家庭琐事，出版后得到肯定。1940年她和太乙翻译谢冰莹的自传体小说，把中国抗战文学推到西方。林如斯对文学有热情，也想为国家出力。 1943年林如斯大学毕业，回到中国昆明，在战地医院当护士。她推担架、换药，照顾伤员。那时她认识青年医生汪凯熙，两人谈家国事，很快就恋爱。林语堂对汪凯熙满意，同意抗战胜利后结婚。订婚前一天，林如斯却和美国人狄克私奔了。狄克是她同学的哥哥，中学被开除，性格顽劣。他长得帅，会哄女孩，林如斯没防备，就跟了他。1946年5月1日两人结婚，但婚后狄克露原形，酗酒不工作，常家暴她。起先他打完道歉，后来变本加厉。林如斯十年后离婚，1955年结束这段婚姻。 离婚后林如斯阴影重，患上抑郁症。病情时好时坏，好时读书写东西，坏时进精神病院。家人安慰她，林语堂寸步不离守着。林如斯写过文章介绍中国文化，也翻译作品，但抑郁越来越重。1971年她48岁，住在台北故宫博物院宿舍。林语堂那年76岁，还在工作，生活重心在女儿身上。他常检查她状况，给她递药，但抑郁症难控制。林如斯多次住院，出院后又复发。 1971年1月19日，林语堂去台北故宫博物院参加宴会。那天院长蒋复璁请客，谈文物文化。他把林如斯留在房间，以为没事。宴会到一半，电话来，说林如斯上吊了。她用丝带吊在屏风梁上，身体已凉。床头有遗书：“对不起，我的心力已耗尽，实在是活不下去了。”林语堂赶回时，一切晚了。这事彻底击垮他，他质问为什么会这样。林如斯一生才华横溢，却因婚姻失败走绝路。 林如斯自杀后，林语堂整天闷闷不乐。饮食少，身体差，血压高。1971年后他中风一次，卧床不起，廖翠凤喂他粥。他不再出门，不见客，书房堆满旧书。五年里他咳嗽多，走路用拐杖，喘气重。1976年3月26日，他在台北住所去世，81岁。家人办葬礼，埋在阳明山自宅，后改成博物馆，存他的手稿。 林语堂一生桥接中西文化，他的幽默散文影响大。但家庭悲剧让他晚年苦。林如斯从小宠爱，却选错路，狄克的家暴毁了她。离婚没救她，抑郁症最终要命。这事提醒人，婚姻需慎重，及时止损重要。林语堂祈祷女儿醒悟，可现实残酷。
