全球有超过 10 亿人生活在城市的贫民窟中 每年 10 月的第一个星期一都是＂世界人居日＂，这一节日旨在反思城镇和城市的现状，以及所有人获得适当住房的权利。预计在未来几十年里，居住在城市地区的居民比例将继续上升：据联合国估计，目前全球 57%的人口居住在城市，但到 2050 年这一比例可能会升至 68%，这是由于亚洲和非洲持续的城市化进程所致。 然而，在这些地区，城市的发展往往是被迫且无规划的，基础设施往往不足或存在缺陷。因此，大部分的城市扩张都发生在贫民窟中，即那些由自建、不卫生的住房构成的区域，那里极度贫困现象十分普遍。 据联合国统计，过去 20 年间，生活在贫民窟的人口数量从 8.95 亿增加到了 11 亿。城市居民最易遭受这些有害生活条件影响的地区是撒哈拉以南非洲和南亚地区，据估计，2022 年这两地区的城市人口中有约 50%居住在贫民窟（而全球这一比例为 23%）。 如下面的地图所示，在一些国家，比如南苏丹（94.2%）、马里（92.5%）或阿富汗（71.6%），这一比例会超过三分之二。巴基斯坦和老挝的城市人口中居住在贫民窟的比例高于 50%。在印度，2022 年城市人口中约有 41.5%居住在贫民窟，而20年前的 2002 年约为55%。
