数据中心点燃了美国下一个核能时代的导火索吗？ 就在五年前，没有人能够预料到美国目前正经历的电力需求激增这一现象，这主要是由于数据中心的大量涌现，而随着信息技术行业的地位日益重要，数据中心占据了核心位置。然而，许多人曾预测核能将会迎来复兴——事实证明他们预测是正确的，核能不仅以传统形式复兴，未来还将以小型模块化反应堆的形式重新兴起。 许多研究都对人工智能数据中心的能耗进行了分析，尽管计算方法可能有所不同，但最终得出的结论是相同的：人工智能在执行人们和企业所使用的功能（如查询响应、数据分析等）时，会消耗大量的电力。例如，康奈尔大学的一项研究估计，人工智能所产生的能耗是特定任务软件能耗的 33 倍。其他研究也将这种能耗与一个国家的总能耗进行了比较。总之，人工智能需要大量的电力——而且必须是可靠的电力供应。 大型科技公司一直大力宣扬其环保目标和计划，包括与风能和太阳能发电运营商签订的电力采购协议，以及减少排放的计划。然而，这些公司无法否认这样一个事实：数据中心使用的电力是基荷电力，而非太阳能电力，因为它们不能允许超过一小部分时间的停机情况发生，而这个比例其实很小。这时，核能就成为了基荷电力和低排放足迹的完美结合体。 今年早些时候，Meta 与星座能源公司签署了电力供应协议。该公司的核能发电厂位于伊利诺伊州，原定于 2017 年退役。微软也与星座能源公司达成了协议，所涉及的正是三里岛核电站。所有大型科技公司都与各自的数据中心签订了若干份核能协议。然而，在大型科技行业之外，对核能的支持也在不断增加。 美国全国广播公司财经频道（CNBC）本周报道称，霍尔台克公司计划在密歇根州一座传统的且仍在运行的核电站所在地建造两座小型模块化反应堆。当地商界似乎对此感到非常兴奋，因为这座新设施预计将于 21 世纪 30 年代初完工，届时将创造就业机会，并推动当地经济的发展。只要它们能够完工就行。 小型模块化反应堆被吹捧为核能发展的新阶段。它们成本更低、建设速度更快，而且与传统反应堆一样安全，因此在媒体上大受欢迎。但实际上，小型模块化反应堆的实际建造工作已经停滞。一家名为NuScale的公司早前开始建造小型核反应堆，但因成本飙升和投资者撤离而被迫停止。最初该反应堆的造价定为每兆瓦 58 美元，后来涨到了每兆瓦 89 美元，随后建设工作也停止了。 然而，NuScale公司今年重获生机。此前，田纳西河流域管理局选择了该公司的小型模块化反应堆设计，计划在七个州建设总发电量达 6吉瓦的新型发电设施。这是有史以来规模最大的小型模块化反应堆项目，被视为小型模块化反应堆技术可行性的有力证明。 似乎整个商业界以及普通民众对于增加核能产能的需求都在不断增长——因为电力成本正在上升。在这里，矛头再次指向了大型科技公司及其数据中心。彭博社上个月报道称，数据中心的大量涌现导致各州的批发电价大幅上涨，而最终的消费者也承担了这一负担。该报称：“在靠近重要数据中心活动区域的地区，单月的电力成本比五年前高出多达 267%。”如果核能能够降低这些成本——从长远来看它确实可以做到——那么核能复兴就是一件轻而易举的事情。
