李鸿章1896年访美，被纽约的高搂大厦所震惊，当时看到纽约最高楼时说：＂你们这里的大楼，竟然有20多层那么高，我在欧洲的其他地方都不曾看见过，如果我们大清国建造这么高的房子，是不会牢固的！＂[无辜笑] 8月28日李鸿章乘坐“圣路易斯号”邮轮抵达纽约，这位73岁的直隶总督兼北洋大臣，刚刚代表清政府参加完俄国沙皇尼古拉二世的加冕典礼，又马不停蹄转向美国，肩负着一项艰巨使命。 纽约港的欢迎仪式规格之高令人侧目，停泊在港口的美国海军舰队鸣放19响礼炮，东部陆军司令卢杰将军亲自登船迎接，码头聚集了超过五千名市民。 《纽约时报》当天的报道用了整整三个版面，李鸿章下榻华尔道夫饭店总统套房，日房费高达100美元，相当于当时普通工人三个月工资，美方这番热情背后，其实各怀心思。 清政府当时的关税税率被限定在5%，这是1858年《天津条约》规定的上限，二十多年过去，列强商品大量涌入，清政府财政收入却被死死卡住，李鸿章此行最核心的任务，就是说服美国支持中国将关税提高到10%甚至12.5%。 李鸿章在纽约停留的五天里，真正让他震撼的是美国工业实力，他参观了百老汇大街上的世界大楼，这栋建筑高达94米，共20层，是当时纽约第二高楼，站在楼下仰望，李鸿章对随行翻译说：“如此高楼，地基如何承重？若遇地震岂不危险？” 在参观格兰特将军墓时，李鸿章脱帽静立了十分钟，1879年格兰特以平民身份访华，两人在天津会晤，格兰特当时直言：“中国最大的问题不是技术落后，而是缺乏统一的改革意志，日本明治维新之所以成功，是因为天皇和政府上下一心。” 9月2日华尔道夫饭店举行了一场两百多名记者参加的新闻发布会，李鸿章面对提问时展现出惊人的外交技巧，当被问及如何看待美国教育时，他给出了具体数据：“美国有公立小学20万所，入学率超过70%，中国的书院和私塾总共不到3万所，只有5%的儿童能接受教育，且几乎全是男孩。” 1882年的《格利法案》（Geary Act）规定华人劳工不得入籍，必须随身携带身份证明，否则可被驱逐出境，他指出：“美国宪法第一条就是人人生而平等，为何单单针对华人？1894年统计显示，在美华工有10.7万人，他们修建了太平洋铁路，却连基本法律保护都没有。” 李鸿章提出的论据很有说服力，他说爱尔兰移民、意大利移民同样从事体力劳动，为何待遇完全不同？若说华工抢走了就业机会，那为什么加州农场主和矿主都在请愿要求放宽限制？事实上是有人利用排外情绪捞取政治资本。 李鸿章开门见山提出关税问题，但克利夫兰的回应滴水不漏：“这需要国会批准，总统无权单方面决定，而且涉及多个条约国，必须共同协商。”翻译成大白话就是：这事我做不了主，你得去找别人。 李鸿章心里明白，这是外交上的软钉子，他立即转换话题，谈起了美国传教士在中国开办的学校和医院，他说：“我本人并不信教，但不得不承认，教会学校培养了大批人才，北洋水师中就有不少军官毕业于教会学堂。”。 9月5日李鸿章离开纽约前往加拿大，美国之行的主要目标，提高关税并未实现，但这次出访的影响远超预期，美国媒体对他的报道总计超过500篇，《哈珀斯周刊》称他为“东方的俾斯麦”，更重要的是李鸿章带回了大量第一手观察资料。 他在给光绪皇帝的奏折中写道：“美国立国仅百年，工商业已冠绝全球，究其根本，在于教育普及、法治完善、上下一心，我朝若欲自强，不可只学其器物，更需革新制度。”可惜这份奏折递上去后如石沉大海，两年后戊戌变法失败，李鸿章的洋务事业也走向尾声。 李鸿章的美国之行既是晚清中国睁眼看世界的尝试，也是传统帝国面对现代化转型时的矛盾缩影，他看到了差距，提出了方案，却无力撼动整个体制的惯性，那句关于高楼稳固性的疑问，与其说是技术上的担忧，不如说是对急速变革的本能警惕。 网友们感慨万千： “这李鸿章也是不容易，七十多岁老人了还漂洋过海去谈判，看着都心疼，大清要是早点开放改革，也不至于让人家看高楼都这么震惊。” “说实话，当年美国排华法案真是黑历史，李鸿章敢当面批评美国人权问题，比现在某些只会抗议的官员强多了！现在硅谷多少华人工程师撑着美国科技发展？打脸啊！” “看完只觉得心酸，他明明看到中外差距这么大，回去后变法却推不动，要是当年真听了格兰德建议学日本维新，说不定历史就改写了。” “说个冷知识：华尔道夫饭店现在是中国安邦集团买的！当年李鸿章住的时候哪想得到一百年后中国人直接把酒店买下来了？” “他最厉害的是既想要西方技术又坚持主权不让步。放现在就是既要引进特斯拉又要搞国产电动车，这思路一点不过时！” 如果李鸿章带着记忆穿越到今日上海浦东，看着比纽约还高的摩天大楼和中国高铁，您觉得他会说些什么？ 官方信源：美国国务院历史文献馆
