1976年毛主席病重时，“四人帮”认为华国锋不足为虑，劲敌还是老资格领导人。他们认为，第一副主席就是第一副主席，但第一副主席不一定是第一接班人，到底谁接班还无定论，况且华国锋也不是中央政治局的轴心。 但是谁都没有想到，毛主席临终前还是指定让华国锋接班，这是他们完全没有想到的，甚至心里十分愤怒。张春桥就在日记中写到：“又是一个1号文件，真是得志更猖狂。”他不知道“得志而猖狂”的恰恰是他自己。 而华国锋可以得到毛主席的重用，并不是随便选一个，这是毛主席对华国锋的深深信任，况且对毛主席来说，华国锋身上还有非常多的优点。 第一，华国锋的“老实”是出了名的。他为人忠厚老实，做事踏实肯干。早在1955年，华国锋第一次向毛主席汇报工作时，就给毛主席留下了深刻印象。 1954年，出任湘潭地委书记，当时湘潭虽然是鱼米之乡，但农业情况很严峻，老百姓都吃不饱。他如实汇报了当时的严峻情况。毛主席在湖南视察时，在省委办公桌上看到这份报道，非常震撼，华国锋就是从那时候走入毛主席视野。 1955年毛主席召见了几人，华国锋在汇报洞庭湖区防治血吸虫的情况时，不慌不忙，条理清晰，对毛主席的提问有问必答，对答如流。后来，在1963年，华国锋向毛主席汇报工作时，没有迎合当时的形势去汇报社教运动情况，而是如实反映了“大跃进”、人民公社中“五风”带来的危害，他说：“现在人瘦了，牛瘦了，地也瘦了，农具、种子都不如以前了。”这种实事求是的态度，让毛主席十分赞赏，毛主席多次说“华国锋是个老实人”。他的老实，是一种对工作的认真负责，对党的忠诚，不弄虚作假，不投机取巧。 其次，华国锋对党的忠诚毋庸置疑，他从1938年参加革命以来，历经风雨，始终坚守对党的信仰。在抗日战争时期，他积极宣传党的抗日主张，广泛发动群众，建立抗日群众组织，领导群众减租减息，开展大生产运动，为发展壮大当地抗日武装力量和开展党的工作作出了贡献。在“文化大革命”期间，华国锋也受到了冲击，但他始终没有动摇对党的忠诚。 他在湖南工作时，致力于新湖南建设，为改变湖南面貌、造福三湘人民付出了心血和汗水，同时也为维护全省的稳定和维持生产秩序做了大量工作。他的忠诚，体现在对党的事业的无私奉献，无论遇到什么困难和挫折，都始终与党站在一起。 再者，华国锋对待工作极其认真，韶山水库建在滴水洞附近，建设过程中，炸去的山坡变成了一段宽阔平坦的马路，炸掉的石头筑成了一道拦水大坝，水库已初具规模。华国锋来到工地，便与水利工人一同搬石头。 他在湖南工作的20余年里，深入工农业生产第一线，与干部群众同甘共苦。他重视经济建设，关心群众生活，主持兴修了洞庭湖排涝、韶山灌区等大型水利工程，致力于发展煤炭、钢铁等基础工业，积极支持发展地方工业，支持发展杂交水稻。他每一项工作都亲力亲为，认真调研，注重细节，力求把工作做到最好。 1971年，他调入国务院工作，他依然保持着这种认真的工作态度，在各个岗位上都兢兢业业，为党和国家的事业发展贡献着自己的力量。 毛主席正是看中了华国锋的这些优点，才会在临终前选择让他接班。华国锋也没有辜负毛主席的信任，在后来的历史进程中，他与叶剑英等同志代表中央政治局，执行党和人民的意志，采取断然措施，一举粉碎“四人帮”，挽救了党和国家。
