范登贝尔赫赛前专访：“在利物浦的那些日子，我曾哭着回家”[上岸]
在迎战老东家前夕，这位后卫解释了为何在斯洛特希望他留队的情况下，自己仍选择离开安菲尔德，以及为何如今在布伦特福德过得格外舒心。
塞普·范登贝尔赫很清楚自己该做什么，这位布伦特福德中卫也早已做好了决定。又是一个夏天，又一次变动；又一次为找到能安心踢球的“家”而努力。2024年6月，他在荷兰家乡兹沃勒的阳光下与兄弟、朋友共进午餐时，还在回味从利物浦租借至美因茨期间那个出色的赛季。“就在这时，有人拍了拍我的肩膀。”范登贝尔赫回忆道。
来人正是斯洛特。另一位在这片土地长大的人。2013年，斯洛特在兹沃勒退役后，首个教练职位便是执教U13梯队；而当时跳级参赛的范登贝尔赫，正是他麾下的球员。如今，斯洛特已正式出任克洛普的继任者，成为利物浦主帅，正期待着季前赛的开启。
“我有点惊讶，”范登贝尔赫说，“可能也有点尴尬。这事挺有意思的……我们来自同一个家乡，他在我小时候带过我，现在却成了利物浦的主帅。他只是问我：‘休赛期过得怎么样？有保持训练吗？准备好季前赛了吗？’我回答‘当然准备好了’。但我心里却在想：‘是准备好了，可我真希望不用回利物浦参加季前赛’——因为我当时就想离开了。”
2019年，17岁的范登贝尔赫从兹沃勒加盟利物浦，这段经历后来逐渐演变成一场噩梦。在国内杯赛出场4次后，他被调入预备队，随后渐渐感觉自己被遗忘。独自生活的他被孤独感淹没，心理健康状况一落千丈，甚至到了不想去训练的地步。
不过，这并非他不愿随斯洛特回归利物浦的原因——彼时的他早已重拾状态。最初在普雷斯顿的租借经历帮他完成了自我重建：2020-21赛季下半程至2021-22赛季全程，他都在这支英冠球队效力。
回忆起在普雷斯顿的时光，范登贝尔赫的语气明显轻快起来。“说‘救命稻草’可能有点夸张，但那段经历确实让我重新敞开心扉，”他说，“我重新享受踢球的感觉，找回了‘自己很重要’‘能派上用场’的价值感……这么说吧。”
2022-23赛季租借至沙尔克04时，范登贝尔赫遭遇了严重的脚踝伤势，不仅需要手术，还缺席了近7个月的比赛。但之后在美因茨的经历却近乎完美——尽管他提到德国足球的“等级制度”曾带来一些特别的经历。
“我在美因茨每场比赛都首发，但当时我才20、21岁，所以每次训练前都得检查足球的气压，如果气压不够，就得和另外两名年轻球员一起给球打气，”他说，“每次训练我都要负责拿球和训练背心，训练结束后还得把这些东西收回去。就因为我是队里最年轻的球员。”
范登贝尔赫需要稳定的首发机会，而他很清楚在利物浦无法得到这样的机会。但斯洛特的劝说很有说服力。最终他还是回到利物浦参加了季前赛，而且很喜欢斯洛特的训练安排，也认可他的球员管理方式。
“和以前完全不一样，”范登贝尔赫说，“在那之前的几年里，我从未有过‘自己真正有机会’的感觉。几周后，他对我说：‘你表现得很好，我希望你留下。’要是利物浦的主帅都这么说了，这分量可不轻。所以我当然会重新考虑：‘或许我该留下，或许该在这儿签份新合同。’那种感觉很奇妙。”
“他很坦诚，很容易沟通。我们都是荷兰人，说话都很直接，我喜欢这种风格。他告诉我：‘你现在不会是首发，但我相信只要留下，未来你一定能获得首发机会。’”
但范登贝尔赫并未动摇。他知道自己该做什么。去年夏窗末期，他以初始2000万英镑的身价转会布伦特福德。三天后，英超第二轮客场对阵利物浦，他作为替补未获出场机会——坐在安菲尔德的客队替补席，心情想必十分复杂。
如今，范登贝尔赫在布伦特福德找到了归属感。他越是谈论球队的人和环境，就越让人觉得这里“完美适配”——友善的氛围、坦诚的沟通、平等团结的团队精神。“因为俱乐部的办公楼不大，你能见到每一个人，”他说，“几乎每天都能碰到技术总监；每场主场比赛后，老板马修·本纳姆都会走进更衣室，和我们每个人握手。”
上赛季，在说服他加盟的主帅托马斯·弗兰克麾下，范登贝尔赫已是球队的重要成员，在联赛中首发29次。而在新帅基思·安德鲁斯手下，他的作用或许更为关键。本周六，他正准备在Gtech社区球场迎战利物浦，数据显示，本赛季至今他从未缺席过哪怕一分钟的比赛。
显然，数据在布伦特福德扮演着重要角色。如今足球界正陷入“数据军备竞赛”，但许多俱乐部的数据来源其实大同小异。而布伦特福德的独特优势在于，他们使用的是独家内部数据——主要来自靠统计模型发家的老板本纳姆。
“他们签下我的主要原因，是我的数据表现非常好，尤其是在美因茨期间，”范登贝尔赫说，但这背后还有更深层的原因。布伦特福德会从球员的健身房训练、日常训练和比赛中收集数据，甚至赛后也会持续追踪。“他们总能找到新的数据源，发现新的分析角度，”范登贝尔赫表示。
这种数据驱动的思路，与俱乐部另一项更具人文关怀的原则相辅相成——著名的“不签混蛋”政策。布伦特福德在球员签约前的背景调查极为严格。比如2020年想从波鸿签下维塔利·扬内尔特时，他们让球员说出自己最喜欢的餐厅，随后派人去餐厅询问工作人员：扬内尔特待他们如何？是否尊重他人？在得到正面答复后，才推进了这笔交易。
“他们常说——我们不签混蛋，”范登贝尔赫说，“我习惯了加入新俱乐部、认识新朋友，但这里无疑是最容易融入的地方之一。我喜欢办公楼里的每一个人。”
范登贝尔赫与布伦特福德的睡眠顾问安娜·韦斯特建立了一种特殊的信任。用他的话说，安娜更像一位心理医生——一个可以倾诉心事、分担压力的中立局外人。“我女朋友本特在阿姆斯特丹上大学，家人都在兹沃勒，所以我现在一个人住，”他说，“能有安娜这样可以当面聊天的人，感觉很好。我觉得这对我帮助很大。”
人们很容易会想：如果利物浦当初能以不同的方式照顾范登贝尔赫，他的境遇会不会好一些？“那段日子确实很黑暗，”他说，“一个17岁的孩子，从异国他乡来到这里，根本不会是球队的优先关注对象。”
“有时候我会哭着回家，然后谁也不想理。你能说这是抑郁吗？我觉得这个词太重了。但我当时状态确实不好，完全不在该有的心态里。我没有信心，这对我的球员生涯影响很大。我总是在怀疑自己，觉得自己不够好。我甚至不想去训练——这根本不是平时的我。那时候，你就知道自己真的跌到谷底了。”
“现在回头看，如果当时有人能像照顾年轻球员那样关心我，肯定会对我有帮助。对于那些出国踢球、加入大俱乐部的年轻人，我想对他们的父母说：‘要小心，一定要确保孩子过得好。’我的父母人很好，妈妈每天都和我视频，但她还是无法完全了解我的感受。而对于俱乐部来说，真的应该多关注年轻球员。”
“但另一方面，我也从那段经历中学到了很多，它造就了现在的我。包括在沙尔克受伤的经历——这些都让我变得更坚强。你会学到很多，因为你曾跌入那样黑暗的境地。感觉整个世界都在你面前崩塌，因为足球就是你的全世界。幸运的是，我熬过来了。”
