沙俄能够征服西伯利亚，主要是靠皮毛和水运，密布的河流降低了运输成本，能够帮助沙俄在17世纪征服西伯利亚，而干涸的中亚也能抵挡沙俄到19世纪中后期，因此地理环境的影响是巨大的。 说起沙俄怎么在短时间内就把西伯利亚那片广袤地盘给占了，这事儿得从地理条件说起。西伯利亚不像中亚那样干巴巴的草原到处是沙漠和戈壁，那里的河流系统简直就是上天给俄罗斯人准备的天然高速公路。鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河这三条大河，从南边的高地往北冰洋直奔而去，全长加起来上万公里。关键是这些河的支流特别发达，因为冬天河口先冻，上游水没法往下走，就在两岸冲出横向的支流，把整个盆地连成一片水网。哥萨克那些探险家基本就是靠船划过去的，从莫斯科出发，翻过乌拉尔山那两百来公里的陆路段，剩下的全靠水运。补给、部队调动，全程成本低得惊人，比明朝皇帝派兵去漠北那会儿的陆路拉粮食要省事儿多了。 这水路网不光方便运输，还直接支撑了皮毛贸易这个大杀器。17世纪的欧洲人，尤其是贵族圈子，对貂皮、松鼠皮和海狸皮那是趋之若鹜，价格高到能换黄金。沙俄一看，西伯利亚的森林里这些东西多得是，干脆就把皮毛当成征服的燃料。斯特罗加诺夫家族那些商人先是雇哥萨克去抢地盘，然后在河边建交易点，强迫当地土著部落上贡。每年从西伯利亚运回莫斯科的皮毛成千上万捆，够养活一支军队，还能补贴彼得大帝的海军建设。没了这个经济链条，沙俄哪有钱和人手往东推？其实这贸易模式挺残酷的，土著猎人被逼着交贡，稍不从就挨枪子儿，但对沙俄来说，这就是低成本扩张的秘诀。 叶尔马克·季莫费耶维奇这家伙，就是这场征服的开路先锋。他生在1530年代的顿河边上，早年就是个典型的哥萨克河盗，带着手下在伏尔加河上劫商队，抢了不少鞑靼人的货。1581年，斯特罗加诺夫家族看中他的狠劲儿，花两万卢布雇他带八百多人东进。叶尔马克的队伍里有哥萨克、鞑靼人和立陶宛俘虏，装备火绳枪和小炮，从楚索瓦亚河出发，沿图拉河和伊尔蒂什河推进。1582年10月，他们在楚瓦什堡打败库楚姆汗的骑兵，枪声一响就把鞑靼人打散了。接着攻下喀什利克汗都，库楚姆逃了，叶尔马克派人沿河收服奥斯佳克部落。1583年，他又在伊尔蒂什河边建堡，强迫当地首领纳贡皮毛。这一系列动作开了头，沙俄很快就派正规军跟上，在托博尔斯克建起永久要塞。从那以后，哥萨克们就沿着河网东进，1619年建叶尼塞斯克，1632年到雅库茨克，1643年摸到贝加尔湖。整个17世纪，西伯利亚就这么一点点被蚕食掉，一千二百七十万平方公里地，人口才三十万，零星部落根本挡不住河上来的船队。 对比中亚，那情况就完全不一样了。中亚的哈萨克汗国和周边草原，干旱得要命，水源稀缺，运输全靠骆驼队，拉一趟水和粮就得花老鼻子劲儿。游牧民族主力在这里，骑兵机动性强，能从四面八方包抄，沙俄的步兵和炮队一到开阔地就成活靶子。从16世纪末开始，沙俄试着往南推，但哈萨克人不是西伯利亚那些散兵游勇，他们有汗国组织，肯尼萨雷起义从1837年打到1847年，游牧骑兵夜里突袭俄军营地，箭矢乱飞，俄方损失惨重。沙俄只好学着筑鹿砦，那东西其实就是木墙加壕沟，1635年在克里米亚边境修了两千公里长，驻三万五千人守着。到了中亚，也得这么干，锡尔河一线从1853年起布满堡垒，但推进慢得像蜗牛。整个过程拖了两百年，沙俄在中亚死了三万多兵，到19世纪中叶铁路一通，才加速。1860年代，部队从克拉斯诺沃茨克坐火车拉炮过去，1868年泽拉布拉克一仗，火炮轰平布哈拉守军，损失才百来人。1873年希瓦战役，斯科别列夫带队爬云梯攻城，城门砸开后，守军尸堆如山。1881年格克特佩围攻，地雷炸开土浪，特克部落全军覆没。但这些胜利来得晚，地理因素让沙俄在中亚的扩张成本高出西伯利亚好几倍。 地理环境这玩意儿，影响可不光是运输那么简单，它还决定了当地抵抗力的强弱。西伯利亚南方是森林和苔原，蒙古人和鞑靼人懒得进林子生活，那里人口密度低，部落间不团结，沙俄建几个河边堡垒，就能切断他们的补给线。鄂毕河上游的托姆斯克堡1602年一落成，就卡住了上游贸易，土著只能绕道或投降。叶尼塞河的曼加泽亚要塞1601年建好，成了皮毛集散地，商队拖船下来，仓库堆满兽皮，当地雅库特人交不起贡就挨打。反观中亚，草原上水草丰美，哈萨克骑兵养马容易，一人三马，突击起来俄军步兵跟不上。干旱还逼着军队集中水源地打，补给线拉长了就容易被抄。沙俄在1839年希瓦远征，严寒加上缺水，骆驼队瘫在雪地，士兵挖雪喝，损失一千多。直到铁路通了，蒸汽机车拉着水车和炮弹，俄军才能稳住阵脚，1884年才彻底吞并希瓦和布哈拉汗国。 这对比一拉开，就看出地理对帝国扩张的决定性作用。沙俄在西伯利亚的成功，不是什么天命或军事天才，全靠河流省下的运输费和皮毛换来的钱。
