穷矬的孙秀才为何敢欺负白富美淑兰？从家世看，淑兰父亲是商人，叔叔盛家在京为官，门第不差；孙秀才12岁中秀才，此后十几年毫无进步，还不思进取，虚荣好高骛远。外貌上，淑兰端庄娴静，孙秀才却透着猥琐。加上尖酸刻薄的婆婆，这家人令人胆寒。
关键在于当时士农工商等级森严，商人地位低。穷苦人家男孩若肯读书考取功名就能翻身。孙秀才12岁中秀才，被盛家寄予厚望，盼他高中，女儿享福、生意得助。
可孙秀才婚后软饭硬吃，孙母也变本加厉刻薄淑兰。淑兰饱受言语打击、伺候刁难，苦不堪言。好在她最终觉醒，在家人支持下成功和离，不知天高地厚的孙家也回到原点。
