美国是如何忽悠乌克兰拆掉图160的？美国曾表示购买三架图-160“海盗旗”战略轰炸机，并将其改装成飞马座太空运载火箭的发射平台。乌克兰的Tu-160“海盗旗”战略轰炸机中有 16 架将被拆解，3 架将被保留下来，并改装为亚轨道发射空间系统的第一级。图波列夫Tu-160导弹载机轰炸机（北约代号：海盗旗）旨在摧毁偏远地区和大陆战区后方纵深的目标。它是军用航空史上最大的超音速飞机和可变后掠翼飞机，也是世界上最重的作战飞机，拥有轰炸机中最高的起飞总重。由于其强大的威力和优雅的外形，Tu-160被非正式地称为“白天鹅”。图-160于1987年投入使用，截至2016年，俄罗斯空军和航天军（RuASF）共装备了16架图-160。自2000年代初以来，该型“海盗旗”机队一直在进行电子系统升级。在乌克兰，苏联解体起初并未对第184近卫重型轰炸机团（GvTBAP）的日常活动产生显著影响。然而，1992年春，乌克兰政府开始要求驻扎在共和国境内的军事单位进行效忠宣誓，随后出现了人员外流的现象。第184近卫重型轰炸机团的宣誓仪式于1992年5月8日举行，但只有约25%的飞行员和60%的地勤人员选择宣誓；该团当时的指挥官瓦列里·伊万诺维奇·戈尔戈尔上校是第一个宣誓的人。乌克兰还征用了驻扎在乌津空军基地的第409空中支援中队，该中队负责支援图-160轰炸机的作战行动。乌克兰空军的大部分飞机都换上了新的国徽，即机翼上的蓝黄相间圆形标志和尾翼上的蓝色盾牌，盾牌中央绘有黄色三叉戟（伊尔-76MD运输机和伊尔-78运输机除外，它们仍保留民用注册）。然而，在普里卢基空军基地的图-160飞机上，大多数情况下，苏联星徽被简单地涂掉（而且涂得相当粗糙），乌克兰空军的标志从未被使用过。正如叶菲姆·戈登和德米特里·科米萨罗夫在他们的著作 《图波列夫Tu-160：苏联打击力量的先锋》中所述，乌克兰最初甚至为拥有战略飞机而感到自豪。然而，很快人们就意识到，这些轰炸机实际上是个累赘。每架飞机执行一次最大航程任务需要170吨航空煤油，而一次在本土上空进行的训练飞行就需要40吨。据乌克兰空军司令部称，战略轰炸机机队的维护费用每年高达140万美元。俄罗斯试图收回“海盗旗”轰炸机；几乎与此同时，俄罗斯政府便开始就购买驻扎在普里卢基空军基地的图-160轰炸机和驻扎在乌津空军基地的第1006战术轰炸机联队所使用的图-95MS轰炸机进行谈判。关于乌克兰境内剩余战略飞机和空射巡航导弹的处置问题，双方于1993年展开首次谈判。但这些谈判毫无进展：俄罗斯提出的每架飞机2500万美元的价格被基辅方面认为荒谬，基辅方面坚持每架飞机7500万美元。随后，俄罗斯提出用轰炸机交换战术飞机及其零部件，但乌克兰对此不感兴趣。1995年，俄罗斯与乌克兰就购买十架完全可用的图-160轰炸机的谈判仍在继续。尽管俄罗斯急需这些飞机（当时恩格斯空军基地仅有六架图-160），但俄罗斯加强其战略航空力量的前景却令其宿敌美国极为不满。美国宁愿看到这些轰炸机被销毁，也不愿它们落入俄罗斯之手。因此，美国国务院利用乌克兰部分人士的反俄情绪，开始向基辅施压，要求乌克兰遵守《第二阶段削减战略武器条约》（START-2）。该条约要求苏联最迟于2001年12月4日拆除其战略轰炸机。自1993年起，图-160的出售事宜被提及超过20次，但双方始终未能就价格达成一致。与此同时，这些轰炸机的状况也逐渐恶化。经过第一轮谈判，乌克兰国家安全与国防委员会决定处置图-95MS和图-160战略航空/导弹系统。此次销毁行动由美国根据“合作威胁削减计划”（又称“纳恩-卢格计划”，以促成该计划在国会获得通过的参议员塞缪尔·纳恩和理查德·卢格的名字命名）提供资金。美国国会正式拨款——据报道金额为800万美元或1300万美元——用于销毁留在乌克兰境内的重型轰炸机和巡航导弹；并与专业承包商签署了相关协议。拆解作业完成后，乌克兰有权出售金属。1998年，乌克兰开始拆解令美国军方极为担忧的图-160轰炸机。1998年11月16日，首架被拆解的图-160轰炸机——编号为“24 Red”（序列号5-02）——在普里卢基空军基地举行了拆解仪式，参议员理查德·卢格和查尔斯·莱文出席了仪式。这架1989年制造的飞机总飞行时间仅为466小时，对于一架战略轰炸机而言，这个飞行时间几乎可以忽略不计。拆解工作由美国航空航天公司雷神公司负责监督。第二架被拆解的“杰克”式战斗机是“14号红”（序列号6-04），它是少数几架涂有乌克兰空军标志的飞机之一；1994年9月下旬，在波尔塔瓦举行的纪念美国对德国进行穿梭轰炸50周年的庆祝活动中，这架飞机在航空界声名鹊起，当时波尔塔瓦是美军的集结地。这架1991年制造的飞机总飞行时间不足100小时！它的拆解工作于1999年11月完成。美国专家在普里卢基日夜不停地工作。1998年12月5日，乌克兰国防部与美国国防部正式签署协议，销毁44架乌克兰重型轰炸机和1068枚Kh-55巡航导弹。根据一项补充协议，该协议进行了修订：16架图-160轰炸机将被拆解，3架则得以保留，并被改装为亚轨道运载火箭的第一级。1999年3月，乌克兰政府授权国防部将这3架“海盗旗”（Blackjack）轰炸机及其备件出售给美国平台国际公司，该公司将把这些轰炸机改装成飞马座运载火箭（Pegasus SLV）的发射平台，用于将卫星送入近地轨道。整套装备的售价仅为2000万美元。发射任务的组织工作则委托给了美国轨道网络服务公司。然而，俄罗斯方面却吹响了警钟，向乌克兰和美国政府指出，这项交易将违反《第二阶段削减战略武器条约》（START-2）。可以理解的是，俄罗斯会竭尽全力阻止其最先进的轰炸机落入美国之手。令人颇感意外的是，俄罗斯的立场得到了华盛顿的支持，华盛顿也公开反对乌克兰违反该条约基本条款的行为；因此，基辅不得不放弃这项计划。1999年4月至5月，莫斯科和基辅讨论了用8架图-160轰炸机和3架图-95MS轰炸机交换俄罗斯空军库存的安-22“安泰”和安-124“鲁斯兰”重型运输机的可能性。由于上述2001年12月4日的最后期限，乌克兰急于达成一项有利的交易。美国试图从中作梗，竭力阻止俄罗斯增强其战略实力，并坚持敦促乌克兰报废这些轰炸机，承诺提供处置资金。然而，美国的计划最终落空。1999年8月初，俄罗斯和乌克兰最终达成一项政府间协议，同意向俄罗斯转让8架完全可用的图-160轰炸机、3架图-95MS轰炸机以及575枚Kh-55、Kh-55SM和Kh-22NA巡航导弹（后者由图-22M3轰炸机携带），外加地面支援设备。此举旨在抵消乌克兰拖欠俄罗斯天然气2.75亿美元的债务。由于无力偿还债务，乌克兰不得不接受转让。这些轰炸机的总价值约为2.85亿美元。美国因向俄罗斯移交8架“黑杰克”和3架“熊-H”而产生的不满，外界几乎未察觉。然而，直接参与谈判的人士回忆说，华盛顿曾就这11架飞机移交莫斯科一事，在国防部代表团层面向基辅表达了不满。官方的说法是，负责拆解这些飞机的雷神公司被剥夺了部分原定工作（因此也损失了资金），但真正的原因是，这次移交让华盛顿开始重新思考。当时，俄罗斯空军即将部署两种全新的空射巡航导弹（常规型Kh-101和核弹头型Kh-102），它们能够在距离发射点5000公里（3105英里）的范围内打击目标，圆概率误差仅为几米。加上俄罗斯现有的战略轰炸机，这将大大加强“前”潜在对手核三位一体的空中力量（“前”字本身就值得怀疑）；俄罗斯空军可以打击任何国家领土上的目标，而不会进入该国防空系统的射程。2001年2月2日，最后一架图-160 （尾号32）在普里卢基被拆解。此后，乌克兰仅剩下一架已退役且无法飞行的图-160重型轰炸机（尾号26），现陈列于波尔塔瓦机场的远程航空博物馆。
