1370年，10万明军与10余万蒙古骑兵在甘肃对决，双方战斗两天两夜，都拼尽了全力。此战，蒙古骑兵阵亡数万，王子以下文武官员被俘虏1865人，士兵被俘虏84500人，蒙古主帅王保保仅带几个人逃离战场，狼狈不堪。 明军清点战场时，有人一直在寻找王保保的身影，却始终找不到。直到俘虏被押往营地，大批蒙古官员被逐一登记，仍无人指出主帅的下落。徐达意识到，蒙古统军一定在最后一刻脱身，否则不会在数十里追击范围内毫无踪迹。 战局虽定，但这个疑问始终悬在指挥军中的心头——如此规模的溃败，王保保究竟如何突围？ 两天两夜的激战后，蒙古军队的阵列已经被压缩到一条狭窄的沟道里。骑兵缺乏 空间，明军步兵靠着稳固的推进逐步夺回制高点。待徐达发现敌军疲态明显时，他下令中军前移，同时调动侧翼突破。 那一刻，蒙古军中出现大规模松动，有士兵开始向后撤离。后撤的速度越来越快，很快从小范围扩散成全面崩溃。 战线一旦溃散，指挥体系再难维持。蒙古将官在混乱中接连被截断去路，不少人被明军控制时仍不知道主帅实际位置。有人记得在第二夜时王保保曾在前线附近督战，但讯息太乱，没有谁能确认他此后是否继续留在阵中。 战场的喧嚣中，一位亲随在被俘后提到，王保保在最后关头只带极少数人向西北撤退，这才让他逃脱搜捕。 就在决战前几日，蒙古方面曾尝试以骑兵扰动明军阵脚，试图让明军在长途行军后陷入混乱。徐达判断这是意图诱战，他让各营连夜构筑车阵，稳住前沿力量；冯胜则负责侦查，密切观察蒙古骑兵的调动方向。两位将领都意识到，敌军可能正在等待一次集中冲击的机会。 在沈儿峪交火前夕，明军内部讨论过是否主动压缩战线。有人认为地形狭窄，会限制蒙古骑兵，也有人担心会被突袭。徐达经过权衡，选择在沟道口设主阵，利用地形避免被大规模绕击。 蒙古方面同样在做准备。王保保在北元政权中长期承担军事重任，他对明军的作战方式有所了解。他判断对方刚从关内推进，可能会在体力上处于不利，于是准备以急攻压迫明军防线。他相信蒙古骑兵的速度足以打乱明军节奏，只要前线得手，就能让徐达失去整体调度优势。 实际开战后，情况却逐渐偏离他的预期。明军前阵稳固，火器在短距离上的作用不断扩大。战马在嘶鸣和爆响间出现趋避，这让蒙古骑兵无法形成大规模阵列。 等到明军实施反击时，蒙古军士气受到重挫。那几万俘虏便是从此刻开始被分批控制。大量官员在混乱中失去随从，在撤退途中被明军小队截获，俘虏人数迅速累积。对方的主力被压缩到无法组织有效回击。 战役的结果让北元失去支撑中路的最重要力量。从1370年起，蒙古诸部在河西与陇右的进攻能力明显下降，明军借此稳定甘肃走廊，在西北巩固防线。对徐达而言，这是他军事生涯中又一次关键胜利，进一步巩固了他在朱元璋心中的地位。 至于王保保，在北元内部仍有一定影响力，但经过沈儿峪溃败后，他再难恢复此前的统军优势。
