1813年，西班牙火炮手发射的一枚炮弹呼啸着命中了圣马丁跨骑的战马，马身倒下压住了他的右腿。冲上来的西班牙士兵“嚯”一刀划中圣马丁的脸，同时有十几把刀正砍向他；危急时分，一杆长矛挺身而出…… 1808年，拿破仑打进西班牙，圣马丁转到半岛战争前线。先在塞维利亚进安达卢西亚军团，6月随胡安·德·拉·克鲁斯·莫尔赫翁的混编部队去哈恩省。那部队有正规军和民兵，行军穿橄榄园丘陵，士兵拿老式燧发枪，对付法国骑兵突袭。7月19日，拜伦战役，他带小队冲锋，剑格挡刺刀，亲手抓了个法国军官。这仗西班牙1.4万人打赢杜邦的2万法军，他升上校。 1810年，阿尔布埃拉战役，法军炮弹炸平原，他指挥步兵方阵稳住，多次重整民兵线。战后驻伦敦，和南美独立支持者接触，像苏格兰贵族詹姆斯·达夫，一起打过仗。这些年头，他摸清欧洲现代打仗门道：后勤情报、联合行动。1811年9月14日，他辞掉二十二年军职，从加的斯坐英国船回布宜诺斯艾利斯，投五月革命后的独立运动。凭半岛战争资历，他被委组建掷弹骑兵团，招高乔牛仔和城里青年，在潘帕斯草原练马刀长矛。这段从西班牙军校到南美战场的路子，奠定他当独立战争核心指挥的基础。 圣马丁回阿根廷后，形势挺乱。西班牙国王斐迪南七世复辟，对殖民地压得更狠。他1812年到布宜诺斯艾利斯，马上加入起义。政府看他有欧洲作战经验，让他组骑兵团。那时候独立军武器差，主要军刀长矛，西班牙那边步枪大炮齐全，实力悬殊。他知道硬拼不行，得靠机动和突袭。1813年1月下旬，他带刚建的掷弹骑兵团沿巴拉那河北上，盯从蒙得维的亚出的西班牙皇家舰队。那舰队是民兵，船上三百多兵，三门炮，想劫河岸村子补给，威胁围城下的蒙得维的亚。 圣马丁部队就125人，装备简陋。他挑圣罗伦索的圣卡洛斯修道院设伏，那儿地势平，河岸芦苇多，好藏骑兵。2月2日夜，骑兵到修道院，下马拴橄榄树后，检查刀矛。圣马丁上塔楼，月光下看河面：西班牙船逆风慢行，桅杆晃荡。他分两翼藏土墙后，等天亮。凌晨，河风带泥土味，士兵裹斗篷，握缰绳，听马鼻息。2月3日黎明，西班牙船抛锚，士兵划小艇上岸。领头民兵队长安东尼奥·萨瓦拉指挥列队，扛火枪刺刀，向内陆走，靴子踩草沙沙响。他们散小组搜粮仓牲畜，没防备。 圣马丁从塔楼吹号，骑兵涌出：马蹄轰，尘土黄墙。他跨栗色马，拔军刀，高喊口令，率中路冲敌阵。左翼中尉劳雷亚诺·卢斯绕芦苇侧包，右翼直奔河岸，断退路。西班牙炮手推野战炮，点引信。第一轮齐射回荡平原，炮弹啸掠，击中圣马丁坐骑头部。马前腿软，躯体扑倒，压他右腿。他军刀脱手滚尘土，左手撑地抽腿，被马体重钉住。血从擦伤渗，混泥土。西班牙步兵涌上，高个士兵举刺刀猛刺。圣马丁侧翻，刀尖擦脸颊，撕三寸口，血喷溅，染蓝军服领。 其他士兵蜂拥，十余刺刀晨光闪，齐向下捅，刀啸清晰。下士胡安·包蒂斯塔·卡布拉尔从左翼策马赶。他握长矛，跃下，矛尖刺前敌胸，挑翻地。矛杆扫，挡两侧刺刀，木金属脆响。卡布拉尔挡圣马丁，连续刺三矛，带血收回，又刺两追兵。动作快，矛弧迫西班牙后退。其他骑兵杀到，马刀雪片，砍敌群，西班牙四散，丢火枪背包。卡布拉尔弯腰抬马角，帮圣马丁脱身，被后西班牙兵刺胸，长矛落，他倒血泊。 圣马丁站起，捡军刀，抹脸血，翻另一马，继续指挥。骑兵追，刀光朝阳，将剩西班牙赶河岸。小艇慌倾，士兵涉水逃，三炮缴获。战斗半小时，西班牙三百溃，损失重。此役规模小，却阻河上威胁，振独立军气。圣马丁升上校，1814年接北方军，继曼努埃尔·贝尔格拉诺指挥。他在萨尔塔胡胡伊谷阻上秘鲁南下西班牙援军，士兵挖壕，埋伏仙人掌丛，伏击补给队。但他清楚，直北攻秘鲁利马陆路太崎岖，转定绕道：先解放智利，海路直取利马。为此，辞北方军职，委库约省总督，驻门多萨。
