1938年，由于特务告密，日军包围了大常村。情急之下，常大娘将肖华司令藏到了枣堆里。不料，鬼子尝了个枣后命令：“把这些枣子全部拉走。” 那段日子，华北平原上硝烟还没散尽，日本鬼子像疯狗似的到处乱窜，烧村抢粮，百姓日子过得提心吊胆。肖华那时候带着八路军115师的队伍，从晋察冀边区硬是杀出一条血路，东进山东乐陵一带。九月底，他们刚踩上这片地，部队就分散开来，战士们扛着步枪，背着干巴巴的窝头，在麦田和河沟里猫着腰往前赶。乐陵这地势平，河道多，枣林夹着小村，平时老百姓靠种地过活，可自打日军占了济南、德州那些大城，伪军和汉奸就成天敲诈，村里人连顿饱饭都吃不上。肖华一到，就让部队帮着挑水砍柴，修农具，慢慢地，村民们从警惕变成信任。谁家孩子饿肚子，战士递过去个玉米棒子；谁家房顶漏雨，部队搭把手就补上。这不光是救急，更让大家看到，八路军不是来添乱的，是来帮着打鬼子的。 大常村就在乐陵东南边上，村头一条土路直通枣园，常大娘家三间土坯房靠着村口。她五十多岁，身体结实，早起总抖被单，拍灰尘，然后点油灯给军衣补窟窿。部队刚来，她二话不说就把北屋让出来当会议室，战士们围炕头坐，摊地图议事，她端着热粥，一碗碗分过去。村里人一看，也跟着动起来，送鸡蛋，捐布匹，妇女在河边洗衣裳，顺带低声传八路纪律好的消息。肖华常带干部来她家，地图铺炕上，指着河道公路，商量怎么反扫荡。她不识字，可凭着村里长大的经验，点出日军据点在哪儿。平时她搁门槛坐，双手搁膝，眼睛扫路口，旱烟袋一口口抽，烟雾在夕阳里飘。伪军过路，她起身捡柴，挡住眼，直等到他们走远。这么着，部队在村里站稳脚，情报网拉开，民兵小组也起来了。 特务那事来得突然，村外头风声不对劲，一个穿灰褂的家伙鬼头鬼脑转悠，踩着土路扬尘，眼睛乱瞟。常大娘搁那儿纳鞋底，针线没停，头一歪，就把人打发了。他走后没多久，摩托声就轰起来，夹着狗叫和枪响。肖华屋里正和干部标地图，卷起塞怀，拍肩膀让大家分头溜。战士们抓枪背包，从后窗钻出，第一拨三人贴墙根往枣林去，脚步轻；第二拨绕猪圈，藏柴垛。肖华殿后，抹平炕席，压茶碗痕迹，正要出门，院门砰一声踹开，木屑飞。十几个鬼子端三八大盖冲进，刺刀闪光，曹长龇牙吼，枪口指脸。士兵散开，挑窗帘，踢水缸，水溅地。常大娘站中间，胳膊下垂，稳稳回话。曹长眯眼打量，手一挥，搜每个角。 院空了，常大娘扒枣秆，掀席角，拉肖华臂，拽出。他拍枣叶，抓枪，点头。她指后门，低声说从林走。他跨出门，贴墙钻林，枝刮袖，身影没。鬼子前脚走，常大娘收拾瓷片，抹枣堆痕。这险情一出，上级觉得村里得有牢靠掩护。几天后，工兵连来，带铁锹木板，丈量院。常大娘一家上手，儿子挥锹挖，铲入地闷响；大爷筐背土，夜里撒沟渠枣林，步避灯。地道屋下起，高一米二，宽八十厘米，长六十多米，弯通村外。战士轮班，土堆丘，汗湿背。完工，入口炕洞藏，通风井伪。文件弹药推滑道，伤员抬入，棉裹身，轻移。 日军再搜村，鬼子端枪进，刺刀戳地，常大娘端茶挡眼。地道里，战士低伏，空气潮，安全着。她重坐门槛，纳鞋底手稳，烟袋火星映夜。那堆枣拉走，换来地下线，村里抗日路稳了。 这事儿搁谁身上，都得说常大娘一家硬气。抗日那阵，鬼子扫荡，村村遭殃，可她家不光藏人，还挖地道，护文件弹药伤员。肖华后来在鲁西军区干大活儿，带队打伪军，扩根据地，可大常村这码子，成了根基。老百姓就这样，平时种地抽烟，危急时豁出去，挡鬼子，护队伍。不是啥高大上道理，就是自家地自家守，国家事儿谁不掺和？后来地道用上好几回，日军扑空，气得直咬牙。常大娘坐那儿，烟袋转，眼睛眯，村里风吹草动她先知。抗日根据地一步步大起来，乐陵周边拉开网，民兵地雷战，麻雀战，鬼子防不胜防。肖华的东进纵队，从娃娃司令变成主力，冀鲁边区稳住，威胁天津德州济南那些鬼子窝。
