1661年，顺治刚咽气，20岁的贞妃就被逼殉葬。贞妃匆忙更衣，几个小太监就冲进她的寝宫，拿着白绫对她说：“主儿，别磨蹭了，您该上路了！”贞妃哭泣不止：“都是我的姐姐把我给害了啊！” 董鄂贞妃出身满洲镶蓝旗董鄂氏家族，她是董鄂妃的妹妹，本名不详，入宫后获封贞妃。董鄂妃于顺治十三年通过选秀入宫，当日吸引顺治帝注意。她容貌秀丽，擅长书法，笔迹模仿董其昌体。董鄂妃入宫后升为妃位，顺治帝常让她陪伴处理政务。她研磨墨汁，顺治帝批阅奏折时，她递茶扇风。顺治十四年，董鄂妃生皇四子，顺治帝设宴三日，大赦天下。皇四子百日内夭折，董鄂妃悲伤，顺治帝暂停早朝。孝庄太后对董鄂妃不满，认为其影响皇帝政务。贞妃比董鄂妃小五岁，入宫后不受宠，顺治帝到她住所次数少，多与姐姐相关。她地位低下，日常局限于偏僻院落。董鄂妃顺治十七年病逝，顺治帝哀痛欲出家，孝庄太后干预。顺治帝1661年正月初七因天花去世，年24岁。孝庄太后召见宗人府大臣，提及董鄂氏家族处置。 顺治十八年正月初七夜晚，紫禁城丧钟敲响。顺治帝在养心殿停止呼吸，宫人跪满殿堂。消息传到西六宫偏僻院落，贞妃梳子落地断裂。她取出素衣，刚系扣，三名太监携白绫进入。带头太监说，主子娘娘命令随皇帝离去。贞妃注视白绫，回想姐姐去世，眼泪滑落，她说早知不如生寻常人家。孝庄太后顺治病重时召宗人府大臣，坐炕捻念珠，说董鄂家女子需安排。这话传到贞妃，她卸下饰物，太后意用她抵姐姐过失。正月十二寅时，院落安静。两个嬷嬷架她上梁，白绫勒颈，她腿踢，鞋飞远。太监取尸，见手握玉佩，刻荣亲王字，那是外甥物品。 董鄂贞妃家族背景源于满洲贵族，她入宫源于家族选秀传统。董鄂妃入宫后，顺治帝宠爱有加，她居住承乾宫，奏折常送其处。官员递请安折子，显示其影响力。皇四子出生，顺治帝在太和殿摆流水席，犯人减刑。皇四子夭折，董鄂妃昏厥，顺治帝喂药。孝庄太后观此，握佛珠，对董鄂妃狐媚不满。贞妃入宫时间晚，容貌不如姐姐，性子木讷。顺治帝访她住所有限，借口问董鄂妃病情。宫中视她为摆设，地位低于皇后宫女。董鄂妃病重，太医院御医轮班，顺治帝尝膳。董鄂妃去世，顺治帝欲剃度，孝庄太后赶和尚出京。顺治帝染天花，孝庄太后连夜议事，转念珠，说董鄂家需交代。 顺治帝崩逝消息扩散，贞妃预感末日。梳头时梳断，象征不祥。她翻柜取衣，扣子未系，太监进门持绫。领头太监尖声传达命令。贞妃泪流，忆姐姐逝世。五年前董鄂妃情形相似，眼泪不止。孝庄太后话语通过宫人传入，贞妃摘饰，太后要她抵偿。寅时执行，嬷嬷扶臂，白绫绕梁。她蹬腿，鞋脱。尸首落地，手持玉佩，佩上字迹清晰。 宫中流传贞妃事，有人议论冤枉，有人说董鄂家应得。孝庄太后在慈宁宫听报，冷笑，说她聪明换家族平安。太后令内务府以皇贵妃礼葬，赐家族银两。顺治崩后，朝廷废人殉，明面体恤，实际防董鄂家事。康熙十二年禁殉，死囚获释，磕头谢恩。贞妃墓建清东陵墙外，距姐姐陵两山。乾隆修明史，起居注记贞妃殉世祖，七字而已。和尚指坟怨气，内务府派道士洒符水三天。守陵人后无哭声闻。孝庄陵前春长白菊，宫人私议姑侄争执。
