1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼却说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！” 左宗棠生于1812年，湖南湘阴人，家境普通，父亲只是廪生，却教子极严。他二十岁中举人，三次会试落第后彻底死心，回到乡下买田种地，自称湘上农人。可这人天生不甘平庸，把全部心思扑在经世之学上，西北地理、河道图、兵书农政，堆满了屋子。太平军起事那几年，湖南团练遍地开花，他在家乡柳庄办团练，亲自画寨墙图纸，用红土烧砖砌墙，太平军围了几次都攻不进来。巡抚张亮基听说他的名声，四次请他，他死活不动，后来胡林翼写信一句“苍生何”，他才肯出山。 到了长沙，左宗棠先在张亮基幕，后转到骆秉章幕，一待就是好几年。骆秉章这人打仗行，文案一塌糊涂，全靠左宗棠撑着。湖南军政大事，粮台、营制、升迁、军械，几乎全出自他手。外头都说，骆秉章是木偶，左宗棠牵线才动得起来。他手批公文到深夜，烛泪堆案，湘军能成气候，一半功劳在他。永州总兵樊燮这人，靠湖广总督官文裙带关系上位，贪得无厌，虚报兵额、吞没军饷、卖兵器，全干。左宗棠连上三折把他参了，樊燮自然怀恨在心。 咸丰九年，樊燮革职后不甘心，托官文直接京控，说左宗棠把持湖南、结党营私、目无朝廷。咸丰那几年英法联军烧圆明园，心情坏到极点，一看折子就火了，朱批“若属实，即行正法”。这六个字传到长沙，骆秉章衙门瞬间死寂。左宗棠知道官文和樊燮要借刀杀人，湖南没人敢保，他连夜换便服，只带两个童子，冒雨奔武昌找胡林翼。 胡林翼接到人时，沉默半天，只说圣命难违，自己只能藏他几天，保不住一世。接着说出唯一能救命的人——肃顺。肃顺当时掌军机，咸丰最信任，又管军政，知道湘军底细。他收到胡林翼亲笔信，又听了潘祖荫那句“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，直接上折力保，把左宗棠说成湘军灵魂，不可或缺。咸丰看了折子，没立刻批杀，改朱批“彻底严查”。 官文本来想借机弄死左宗棠，结果查了一年多，啥真凭实据都没找着。曾国藩、潘祖荫轮番上疏，指出樊燮和官文就是私怨报复。咸丰十年三月，军机处结案，左宗棠革去一切差使，永不叙用。死罪算逃过了，可官场生涯基本完蛋。 可太平军石达开部正好杀进湖南，湘军打得吃紧，骆秉章、胡林翼不得不密疏请左宗棠回营帮忙。他一声不吭回来，半年就把战局稳住。咸丰后来也知道差点杀了栋梁，破格授兵部郎中，加四品卿衔，让他正式随曾国藩办事。从此左宗棠才算真正出山，再没人敢拿“幕僚”两个字压他。 这件事最狠的地方在于，幕僚在皇权面前就是草芥，一句话就能杀头。可只要手里真有货，能打仗能办事，黑锅也能洗白。左宗棠这回栽得惨，却也栽出了转机。官场从来不讲情面，只看你值不值那个价。 肃顺救左宗棠，不是单纯仗义，他知道湘军是清廷最后一道墙，墙倒了谁都得完。几年后辛酉政变，肃顺被慈禧弄死，砍头菜市口。左宗棠在西北军中听到消息，沉默半天，只说一句“所托之人，尽矣”。人情就是这样，欠下的总要还，可有时候还不起，只能记一辈子。
