1945年，八路军团长外出，路上遇到一个黑壮青年，他稍加思索，就开枪将他击毙，说：“河南话尾音太长，一听就是日本人！” 杜秉灿出生在河南孟津县一个叫柏树嘴的村子，那地方在洛阳到黄河渡口的要道上，地势高低落差大。他小时候就聪明，早早在洛阳第八中学和省立师范学校念书，那时候接触到一些中共成员，像刘瑞政和刘道生这些人，对他影响不小。1932年他加入中国共产主义青年团，第二年转成中共党员，在洛阳第四师范学校当支部组织委员，书记是戴林生。学校里他积极组织活动，传播革命思想，帮着发展党员。1935年，党组织派他去日本明治大学学法律，在那边他没闲着，组建了时事研究会，推革命理念。1936年他回国一趟，参加北京的抗日救亡，跟黄华他们合作。后来又去日本，跟徐广华和唐平铸搞东京民先队，动员留学生抗日。1937年，党组织让他推动留学生回国打仗，他就这么一步步卷入抗日大潮。 1938年，杜秉灿彻底回国，当上县党书记，在孟津干活。他到处宣传，发展了67名党员，建了横水、马屯、常华三个党支部，自己当头。年底他去延安马列主义学院学东西，后来分到中央军委组织部，当科员。1939年又派回孟津，组织韩大华、韩向阳、来华民、韩鲁光、马润生这些青年，带一百多人徒步去延安投革命。1945年1月，他跟河南军区南下支队回来，开辟根据地，跟王树声和戴季英一起。新安县当依托，白天藏起来，晚上行动，在孟津西部山区拉群众。3月15日，洛孟抗日办事处成立，在元庄村办公，他当主任。5月，豫西二分区整编武装，孟津县抗日武装大队和游击大队合起来成洛孟独立团，他当团长。团驻横水元庄村，有四个大队，五百多人，卢济生、高榜、卫恒、常子荣是大队长。 在敌后游击，杜秉灿设情报站，高培林和陈天合在横水谢沟村、新店村收集情报，给洛孟抗日武装和八路军总部用。他让杜磊潜入横水日伪据点，说服连长卢济生带队起义，瓦解伪军一百六十多人。队伍打了一百多次仗，歼灭日伪军一百多人，抓了日军松村九次郎和田中久四郎。行动中杀伤伪军一千多名，敌人把他当成大麻烦。1942年他奉命回河南，组建洛孟独立团，当团长。一年内策反一千多名伪军，敌人叫他“催命符”。这些事让他在当地名声大噪，群众支持多。 1945年初，日军在河南搞三光政策，烧杀抢掠，还派特务扮农民商人潜入根据地。这些特务会中文，但习惯和细节露马脚。杜秉灿就干掉一个假河南人的日本特务。2月，他在孟津县巡视，带一个警卫员。发现一个黑壮青年收租，说河南话但尾音长，把“收租嘞”念成拉长的音。杜秉灿是本地人，懂日语，在日本留学时比对过日本人模仿中文的特点，知道尾音是破绽。他观察青年问村民当兵的事和八路军路线，手虎口有枪茧，站姿像日军八字步。 杜秉灿上前问话，青年手摸腰间，警卫员看到南部十四式手枪，那是日军武器。他没马上动手，问几句放青年走。青年转身要跑，他开两枪击毙。搜身找到日文情报，孟津县抗日武装布防图，日式军用皮带、罐头和联络信。调查出青年是田中寿，日本中尉，1938年潜入河南，扮收租地主，收集情报。这个事让杜秉灿警觉，他总结经验教训。 杜秉灿从这事提炼出“听口音、观步态、查物品”三步识别法，在豫西根据地推开。军民学了后，用在日常。从2月到8月日本投降，用这法击毙23名伪装特务。队伍在村口查人，听口音不对，步态怪，查东西有日货，就处理。一次游击队在山区小道抓商人，口音拖长，步态硬，包裹有日文情报。另一次集市上，士兵见农民问路多，虎口茧，腰鼓，查出枪和地图。情报站报告可疑，武装队围上验证。方法减了渗透，稳了根据地。杜秉灿继续带独立团，10月带一千多部队去太岳军区，团编入太岳特纵第二团。
