1939年，毛主席读完项英电报后，他心头燃起了一团怒火。那是一封关于高敬亭的报告，一个在当地有着巨大影响力的人物，却被当时新四军军部的几名高级干部匆忙处决了。 毛主席愤怒不已，70年代后，尽管健康状况已经开始恶化，但他仍然耿耿于怀。毛主席曾对高敬亭的功绩给予了高度评价。他说，高敬亭同志以极少的部队吸引了国民党17万正规部队，为力红军的长征提供了有力支援。在这件事情的处理上，新四军军部没有经过中央正式同意，就枪决了高级指挥员，是严重失当的。毛主席怀疑相关干部夹带个人情绪，问题很严重。而真正让毛主席震怒发火的是在电报后面，还附加了这样一句话，“白崇禧电，奉委座电令，所请将高敬亭处以枪刑，照准。” 白崇禧，当时是第五战区司令官，新四军第四支队名义上隶属于第五战区，委座，则指的是蒋介石。这句话的意思很明显，枪毙高敬亭，新四军请示了第五战区司令长官白崇禧，得到南京蒋委员长的同意后，执行的枪决。对此，毛主席十分震怒。到1975年，毛主席明确指示要深入调查，要给将军平反。最终在1977年4月27日，总政发出了《关于给高敬亭同志平反的通知》文件。
