左宗棠与沈葆桢关系破裂主要是军费引起的，但其根本是两人在陆军与海军作用观念上认识上差异。 沈葆桢认为最大威胁就是来自海洋，而且日军肯定还会再犯，中日战争早晚必有发生，建立海军自己生产建造舰艇乃当务之急，这与清朝廷顾虑多有契合， 他还不惜把南海舰队费用及舰船主动拨给李鸿章，期望北洋水师尽快成军， 沈葆桢的舅舅是林则徐，都出生于福建，对于来自海洋的威胁，尤其郑成功，依靠海洋长期能够生存印象是很深的， 我国的海疆幅员辽阔，毕竟通过海洋可以直达天津港威胁京城朝廷，对于来自海洋的威胁比陆地要更加危险， 而曾国藩和左宗棠都是来自于湖南这个内陆山区省份，对于海上作战的特点并不太了解，只要翻阅跟日本人侵华的历史， 就清楚能知道，海军舰船非常灵活，攻击位置可以随意选择，防不胜防，问题在于装备军舰及制造费用太高，动不动就是上百万银两，还要花大价钱聘请外国专家，根本不是一般陆军能比的， 而沈葆桢本身又是一员非常擅长陆地作战晓将，多次以少胜多打垮太平军围攻，几乎无一败绩，也是整个湘军中唯一，对此也使曾国藩和左宗棠都无言以对， 沈葆桢此人的特点办事不讲情面，对事不对人，对曾国藩更厉害，比如他担任江西巡抚时，就立刻剥夺了曾国藩长期霸占江西财政，专供湖南湘军惯例， 沈葆桢上位是受曾国藩和左宗棠大力引荐，偏在左宗棠进军甘肃收复新疆筹钱最困难时候，沈葆桢不但不支持他反而拆台，不能说沈葆桢忘恩负义，他似乎对当官就没兴趣，动不动就提出辞呈，只是硬被朝廷视为军事奇才压住不让他走， 严格来说，清朝庭对沈葆桢最为信任，凭借擒获太平天国幼天王洪天贵福、洪仁玕等，倒是对曾国藩多有戒备，特别是攻破南京城时，大批太平军官兵无端的消声若迹，都是与曾氐兄弟所率湘军有关，其间的所作所为早就引起朝廷极大的猜忌，早在1860年左右，曾国藩在私下与他人商谈时，坦言他认为清朝的寿命最多能维持50年，这些言语是否被透露出去不得而知，若不是鉴于他剿灭太平军的功劳的份上，朝廷早就要对他进行彻查处理，曾国藩对此倒是察觉较早，选择激流勇退， 称沈葆桢为我国海军缔造者实不为过，因为唯有他才是真正理解海军的价值， 固然沈葆桢与李鸿章是同科关系，但在对日俄的海防观念上两人见的确是一致，沈葆桢福建马尾船厂尽管已能造出1300多吨的舰船，还有蒸汽机，但限于技术条件始终无法造出铁甲舰， 木质舰船无论如何都无法与铁甲舰相抗敌，他在去世时，已经预测到中日海战必然会发生，台湾也不可能被日本忽略 以至于在临终前一再恳求李鸿章一定要购买铁甲舰，未来的海战取胜关键就在铁甲舰，
