1880年一个深夜，浙江巡抚谭钟麟睡得正香，朦胧中听到女人痛苦的喊叫声，这是他的通房丫鬟李氏正在生产。谭钟麟不耐烦地翻了个身，嘟囔了一句“太吵了”，就继续呼呼大睡。这一次睡下，他做了一个梦。 谭钟麟这个人，出身湖南茶陵，科举中进士后一路高升，当过陕西巡抚、陕甘总督、两广总督这些大官。他在官场上干了不少事，比如镇压陕西甘肃的回民起义，那时候他下手挺狠，杀了不少人，朝廷为此赏他不少银子。 他家底厚实，妻妾成群，李氏就是其中一个，本来是别人家的丫鬟，因为一次端茶洒水就被转送过来，在谭家干活伺候人，后来成了通房丫鬟。1880年1月25日，李氏生下谭延闿，那年谭钟麟58岁，已经是老来得子。 李氏地位低，生了孩子后还是得站着伺候饭桌，谭家规矩严，妾室没资格坐正厅。谭延闿小时候聪明，三岁背诗，十三岁中秀才，谭钟麟看重他，觉得这小子有出息。可李氏的出身让谭延闿在家族里总被下人小看，叫他“小老三”，带着点蔑视。 他长大后懂事了，知道母亲的苦，就拼命读书，想改变这局面。二十四岁那年，他中了会元，湖南两百年头一个，家里热闹庆祝，他借机求父亲让李氏上桌吃饭，谭钟麟想了想同意了，那次李氏总算坐下来吃顿饭。 谭延闿从母亲身上学到旧社会女人的难处，后来结婚时对妻子方榕卿承诺只娶一人，不纳妾，1918年方榕卿早逝，他中年守寡，孙中山想撮合他和宋美龄，他婉拒了，还认宋母为干娘避开这事。 谭延闿的仕途从清末起步，1904年中进士，本来有望中状元，可因为姓谭，跟谭嗣同沾边，慈禧太后压了他的名次，只给了二甲。他没气馁，入翰林院编修，后来宣统帝退位，他回家办教育，革命时支持共和，当过湖南都督府顾问。 他推动联省自治，想让各省自理，可手下将领不干，逼他下台。1920年他重掌湖南，搞些改革，比如办学校、修路，但军阀混战中，他多次被赶走，又多次回来，人称“民国第一完人”，因为他圆滑，不爱打仗，靠关系周旋。 北伐时，他加入国民党，当国民政府委员，1927年宁汉分裂，他在武汉政府一边，后来到南京，当国民政府主席，那时美国承认南京政府，他是首位国际认可的元首。 10月后，他当行政院院长，蒋介石当主席，他管行政，帮着稳固政权。他书法好，人称“三公子”之一，字画流传广。1905年谭钟麟死时，谭延闿已入仕，李氏继续在家族中操持内务，到1916年她在上海病逝，享年60岁。 谭延闿为母亲守孝三年，吃素不喝酒，墓碑上刻“谭母李氏之墓”，族人按旧规不让妾室走正门出殡，他官至二品，就直接干预，让从正门抬出，这事在湖南传开，他孝道重。
