1989年，山西永济市的考古专家们，为了打捞消失数百年的黄河大铁牛，于是在历经多方走访打听后，不惜用时一年之久，楞是在黄河河滩打下了5000多个探洞。 这些探洞把整个河滩弄得像蜂窝一样，覆盖了蒲津渡旧址周边近千平方米。考古队分成小组，用铁杆一个点一个点地戳，找硬东西。地下水老是渗出来，他们得抽水保持干爽。几个月下来，终于摸到铁牛的位置，然后换机械帮忙。四尊铁牛加四个铁人，一点一点吊上岸。每尊牛重达40到75吨，长三米高两米，造型像山西老黄牛，眼睛鼓着，前腿直后腿蹲，还戴着头饰。铁人站在旁边，高两米多，代表不同民族，手里拿着工具。整个过程从1988年底搞到1989年8月，才全弄上来。 铁牛的历史得从唐玄宗开元十二年说起，那就是公元724年。蒲津渡是黄河上关键渡口，连接山西和陕西。为了稳固浮桥，他们用铁牛当锚，铁链连着桥。全国一年产铁才1400吨，这工程就用了1100吨，占了五分之四。匠人们先做蜡和泥的模子，从孔里倒进含锡的铁水，凉了砸开模子，就成了。浮桥建好后，促进了贸易和军粮运送，桥用了几百年，到元代毁了，铁牛沉到河底。 樊旺林是永济博物馆的馆长，本地人，从小对这块地感兴趣。他早年干文物管理工作，常看《唐书志》和《蒲州府志》，留意盐船碰硬物的传说。1988年，他拉起团队，带工具实地测河道和泥层。刘永生是省文物局的考古专家，专攻遗址挖，早年在局里攒了不少经验。他加入后，管现场分工，强调铁牛体现唐代铸造和雕塑水平。两人合作，樊旺林管整体协调，刘永生抓技术细节，比如测重量和记痕迹。 打捞时，团队先走访周边村子，问渔民和老人河底情况。老人说以前船老碰硬东西，他们就重点标那些点。探洞打到5000多个后，切换起重机。四台机器一起上，钩子固定牛身孔，慢慢拉。铁牛出泥时，表面有点锈，他们马上擦干净，记下菱花和卷草纹。还挖出七根铁柱，每根斜45度，边上有铁山和铁夯墩撑着。铁人造型各异，有的戴帽，有的持工具，代表唐代多元文化。整个遗址出土后，证明了蒲津渡在唐代的交通地位。 蒲津渡从春秋就有记载，那时秦晋间就造舟渡河。到唐代，桥从竹缆变铁索，更稳当。铁牛不光重，还工艺精，牛身有褶皱和角弯，尾部有轴孔长2.3米，直径0.4米。史书说，唐时桥两岸各四尊牛，现在东岸挖出四尊，西岸还埋着。发掘让人们懂了黄河改道怎么影响古迹，河滩变迁把桥偏离原位。 出土后，保护成了难题。专家先想移到普救寺，但重量太大，路不好走，就放弃了。另有人说埋回去，留给后人，但前期努力白费了。看沧州铁狮子保护不当，搞得坑坑洼洼，他们更小心。七年讨论后，决定抬高12.2米，原地护起来，还让游客摸。摸着摸着，人手油脂在牛身形成膜，挡锈蚀。这方案花了六年，投一千多万，2005年元月完工。遗址面积2268平方米，成了展示区。 蒲津渡遗址2001年成国家重点文物保护单位，有30多人24小时管。雨雪来时，排水清渣，防腐蚀。铁牛保持原样，供人看，展现唐代冶金和桥建技术。樊旺林继续管博物馆，办铁牛维护。刘永生回省局，干其他项目，到退休。
