唐朝，李世民晚年，把一员猛将连贬7级派去守皇陵。谁料，12年后，20万敌军兵临城下，他颤抖着问：薛仁贵，还活着吗？ 这话出自唐高宗李治之口，彼时长安城的朱雀门都能听到城外敌军的呐喊，城头的士兵握着兵器的手全是汗，连风都带着肃杀之气。谁都记得，薛仁贵当年有多威风——安市城一战，他身着白袍，手持方天画戟，单骑冲阵，高句丽兵将望风而逃，李世民当场赞他“朕不喜得辽东，喜得卿也”。可就是这样一位为大唐立下赫赫战功的猛将，却在李世民晚年因一场“玄武门误射”的误会，被连贬七级，从正三品的右领军中郎将，变成了乾陵的守陵校尉。 没人知道李世民心里的盘算，有人说他是晚年猜忌心重，怕猛将功高震主；也有人说那场误射其实触及了皇家忌讳，贬官是保全薛仁贵的性命。可薛仁贵没喊冤，也没抱怨，接了圣旨就带着简单的行囊去了乾陵。那地方偏僻荒凉，除了几座陪葬墓，就是稀疏的松柏，守陵的士兵大多是老弱病残，日子过得死气沉沉。 薛仁贵却没消沉。每天天不亮，他就扛着那杆跟随他征战多年的方天画戟，去陵外的空地上练兵。戟尖划破晨雾，风声里全是破空的锐响，他的枪法没半点生疏，一招一式依旧带着当年横扫疆场的气势。守陵的士兵看在眼里，渐渐有人跟着他练，原本涣散的队伍，慢慢变得军纪严明。有人问他：“将军，您这般能耐，窝在这守皇陵，不觉得屈吗？”薛仁贵擦拭着画戟上的霜露，只说了一句：“身为大唐将士，在哪都是守国。” 这一守就是12年。他从三十多岁的壮年，熬到了近五十岁，鬓角添了霜花，背脊却依旧挺直。乾陵的每一块石碑，每一棵松柏，都见证了他日复一日的坚守。他没给朝廷写过一封求官的信，只是偶尔会望着长安的方向出神，手里摩挲着当年李世民赏赐的玉佩，眼神里满是牵挂。 公元670年，吐蕃大举入侵，20万大军势如破竹，接连攻破安西四镇，直逼凉州。凉州失守的消息传到长安，朝堂之上一片哗然。李治急得彻夜难眠，满朝武将要么怯战，要么能力不足，派出去的几支军队都铩羽而归。眼看着吐蕃军队越来越近，京城人心惶惶，李治在朝堂上急得声音发颤，脱口而出那句“薛仁贵，还活着吗？” 这话一出，满朝寂静。宰相郝处俊立刻出列：“陛下，薛将军仍在乾陵守陵，臣愿亲自去请他出山！”李治连连点头，几乎是哽咽着说：“快，快去！告诉他，只要能退敌，朕许他高官厚禄，既往不咎！” 郝处俊快马加鞭赶到乾陵时，薛仁贵正在教士兵们列阵。看到朝廷的使者，他没有丝毫意外，仿佛早就知道会有这一天。郝处俊把京城的危急情况一说，递上李治的圣旨，薛仁贵接过圣旨，看都没看就放在一旁，转身走进简陋的营房，换上了那件早已洗得发白的战袍。当他再次走出营房时，手里握着那杆方天画戟，眼神锐利如昔，仿佛瞬间回到了当年征战辽东的战场。 “告诉陛下，薛仁贵虽老，尚能一战！”他翻身上马，身后的守陵士兵纷纷请愿，要跟着他出征。薛仁贵点了点头，带着这支被他训练得精锐的“守陵军”，日夜兼程赶往凉州。 彼时凉州城外，吐蕃军队联营数十里，旗帜遮天蔽日。吐蕃主将论钦陵看到唐军援军人数不多，当即下令攻城。就在这危急时刻，薛仁贵一马当先，方天画戟横扫，吐蕃士兵纷纷倒地。他身后的士兵们紧随其后，个个奋勇争先，原本气势汹汹的吐蕃军队，竟被打得节节败退。 论钦陵大惊失色，他早闻薛仁贵威名，却没想到这位被贬12年的老将依旧如此勇猛。薛仁贵没给敌军喘息的机会，他看出吐蕃军队的粮草大营在后方山谷，当即亲率五百精锐，趁着夜色绕到敌后，一把火烧了敌军粮草。没了粮草的吐蕃军队军心大乱，薛仁贵趁机发起总攻，20万大军瞬间溃散，论钦陵带着残部狼狈逃窜。 凉州之围解除，消息传回长安，李治喜极而泣。薛仁贵班师回朝时，李治亲自到城外迎接，握着他的手说：“朕悔不该贬你，若不是你，大唐危矣！”薛仁贵躬身行礼：“陛下言重了，守土卫国，本就是臣的本分。” 后来，薛仁贵被恢复官职，封为左领军大将军，继续为大唐征战，平定突厥，安抚边疆，一生历经大小战役数百场，未尝一败。有人问他，被贬12年，为何还对大唐如此忠诚？他摸着胸前的玉佩说：“太宗皇帝知遇之恩，臣不敢忘；大唐的山河百姓，臣不能负。” 这位猛将的传奇一生，并非虚构。《旧唐书·卷八十三·列传第三十三》详细记载了薛仁贵“征辽东、破吐蕃、讨突厥”的赫赫战功，其被贬乾陵及晚年复出退敌的事迹，亦见于《新唐书·卷一百一十一·列传第三十六》，成为大唐历史上一段关于忠诚与坚守的千古佳话。
