清朝末年，大刀王五刺杀慈禧太后失败，被大内侍卫打了一掌，身受内伤，急需人参治病，危在旦夕，可慈禧已下令没收京城所有人参，没想到一只小狗却救了王五的命。 那一掌出自清宫侍卫统领张喜贵之手。张喜贵曾是武举出身，常年在宫中侍卫。王五潜入宫内时，原计划是刺杀李莲英，却在行动中临时改变主意，想趁慈禧巡视圆明园时动手。 行动失败后，他在混乱中被张喜贵击中胸口，当即倒地吐血，靠弟子拼死掩护才得以逃脱，藏身京南通州郊外一处茶棚。 慈禧震怒，立刻命京中封锁草药铺，将人参一并查禁，并贴出通缉文书悬赏王五首级。此事震动朝野。慈禧太后亲自下旨，称“王五不除，奸匪必起”。 从此，王五成为整个京师的重点缉捕对象。 他在茶棚里躺了三日，咳血不止，胸口伤势日重。弟子王子贞悄悄潜入城中，想购人参为师续命，却发现药铺早被查封，连“参”字都成禁语。 夜间，王子贞在正阳门外一个偏巷看到有人悄悄将一包药材绑在一条瘦狗身上，狗拖着东西跑远，王子贞急忙跟上，狗却跑进荒屋，不见了人影。 王子贞找到狗时，它正叼着药包蹲在王五床前。 药包中，是一段十年以上的长白山老参，还附一小纸条写道：“救人一命，胜造七级浮屠。” 末署“润生堂小厮”。润生堂是京中老药铺之一，王五曾救过其老板免遭地痞敲诈，没想到多年后竟是这个铺子的伙计冒死救命。 服下人参三日后，王五伤势好转。他咬牙练功，誓要重振旗鼓。弟子劝他南下避风头，他却摇头，说：“王五要死，也得死在北地刀下。” 这年八月，八国联军逼近京城，王五趁乱潜入正阳门外的教堂，用火油点燃洋人弹药库，一夜之间炸毁一整座哨所。事后传言称此举导致法军死伤十余人，王五名字再度传遍民间。 慈禧震怒，命通州守将福寿设伏。王五率十名弟子赴通州，想接应一批被围义士，不料陷入重围。激战中，他左臂中弹，刀断，被生擒。 福寿命人将其押往菜市口问斩，斩前问他遗言，王五道：“我为天下，不为一人。” 斩后示众三日。 弟子王子贞深夜潜入法场，用尸袋背走王五遗体，葬于北郊黑山村。数年后，北洋政府立碑纪念，题曰：“义士王正谊，怒刀铸魂，宁折不弯。” 他的大刀至今藏于河北保定武馆，刀身仍有血锈。京中老人传言，每逢腊月，狗吠之时，似听刀声入风中，冷冽如王五之心。
