美国研究发现，中国在塔克拉玛干沙漠种植了大量树木后，将这片“生物真空地带”变成了碳汇。
报道称，最新研究显示，中国的大规模植树造林正将世界上最大、最干旱的沙漠之一转变为碳汇，这意味着它从大气中吸收的碳多于其排放的碳。
塔克拉玛干沙漠的面积略大于蒙大拿州，横跨约 130,000 平方英里（337,000 平方公里）。它被高山环绕，这些山脉在一年中的大部分时间里阻挡了湿润空气进入沙漠，形成了极其干旱的环境，对大多数植物来说过于严酷。
然而，在过去的几十年里，中国在塔克拉玛干沙漠边缘播种了一片森林，一项新研究表明，这种做法正开始取得成效。
“我们首次发现，人为干预甚至能有效增强最极端干旱景观的碳汇能力，这证明了将沙漠转化为碳汇并遏制荒漠化的潜力，”研究合著者、加州理工学院行星科学教授及美国宇航局（NASA）喷气推进实验室高级研究员Yuk Yung 在给《Live Science》的邮件中表示。
研究显示，塔克拉玛干沙漠 95% 以上的面积被流动沙丘覆盖，因此长期以来被视为“生物真空地带”。自 20 世纪 50 年代中国经历大规模城市化和农田扩张以来，该沙漠一直在扩大。这种自然土地的转化催生了更多沙尘暴，通常会吹走土壤并沉积沙子，从而导致土地退化和荒漠化。
1978 年，中国实施了“三北防护林”工程，这是一项旨在减缓荒漠化的大型生态工程项目。该项目又被称为“绿色长城”，目标是到 2050 年在塔克拉玛干沙漠和戈壁沙漠边缘种植数十亿棵树。截至目前，中国北方已种植了超过 660 亿棵树，但专家们对于“绿色长城”是否显著降低了沙尘暴的频率仍存有争议。
中国在 2024 年完成了塔克拉玛干沙漠的植被合围。研究人员表示，这一努力稳定了沙丘，并使中国的森林覆盖率从 1949 年的 10% 提高到如今的 25% 以上。
现在，科学家们发现，塔克拉玛干沙漠边缘大面积蔓延的植被从大气中吸收的二氧化碳（CO 2 ）已超过了沙漠释放的量，这意味着塔克拉玛干可能正在转变为一个稳定的碳汇。
研究人员分析了过去 25 年间塔克拉玛干沙漠不同植被覆盖类型的地面观测数据，以及显示降水、植被覆盖、光合作用和二氧化碳（CO 2 ）通量的卫星数据。他们还利用美国国家海洋和大气管理局的碳追踪系统（Carbon Tracker）对全球二氧化碳（CO 2 ）源和汇进行建模，以支持他们的研究结果。
这些结果于 1 月 19 日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，显示出塔克拉玛干沙漠边缘植被扩张和二氧化碳吸收量增加的长期趋势，这在时间和空间上都与“绿色长城”工程相吻合。
在研究期间，塔克拉玛干沙漠 7 月至 9 月雨季的降水量是旱季的 2.5 倍，平均每月约为 0.6 英寸（16 毫米）。降水增强了沙漠边缘的植被覆盖度、绿度和光合作用，从而使沙漠上空的 CO₂ 水平从旱季的 416 ppm 降至雨季的 413 ppm。
先前的研究表明塔克拉玛干沙漠可能是一个碳汇，但那些研究主要集中在沙漠沙粒吸收的二氧化碳上。研究还指出，在气候变化背景下，沙层并非稳定的碳汇，因为气温升高会导致沙层中的空气膨胀，从而释放出额外的二氧化碳。
“根据这项研究的结果，塔克拉玛干沙漠——尽管目前仅限于其边缘地带——代表了第一个成功的模型，证明了将沙漠转化为碳汇的可能性，”Yung表示。
他补充道，“三北”防护林在减缓荒漠化方面的潜力尚待观察，但其作为碳汇的角色“可能为其他沙漠地区提供宝贵的借鉴模式”。
